アジアゾウ

アジアゾウは、アジアでいちばん大きな陸の動物です。インドやスリランカから、タイ、ミャンマー、スマトラ島、ボルネオ島など東南アジアまでの森や草原にすんでいます。おとなのオスは平均で約4トン、肩までの高さは約2.75mあり、メスは少し小さめです。

アフリカゾウとくらべると、アジアゾウは耳が小さく丸く、背中は平らか丸みがあり、体でいちばん高いところは頭で、頭のてっぺんにはよく2つのこぶがあります。人とアジアゾウは長い歴史をともにしてきました。4,000年以上前の彫刻にも、すでに飼いならされたゾウがえがかれていて、ヒンドゥー教や仏教の伝統の中でも大切にされてきました。でも今、この種は絶滅の危機にあります。

何を食べるの？

アジアゾウは草食動物で、植物だけを食べます。草、葉、根、木の皮、果物をもぐもぐ食べ、科学者は100種類以上の植物を食べるのを記録しています。おとなは一日に最大約150kgの食べ物を食べ、起きている時間のほとんどを食べることについやします。たくさん水を飲む必要があるので、いつも真水の近くにいます。いちばん活発なのは夜明けと夕ぐれです。ときにはバナナや米、サトウキビを食べに畑に入りこむことがあり、農家の人とトラブルになることもあります。

家族のくらし

お母さんたちと、その姉妹、子どもたちが、小さな家族のグループでいっしょに移動します。若いオスは10代になると家族をはなれ、そのあとはひとりか、ゆるやかなオスどうしのグループでくらします。アフリカゾウとちがって、アジアゾウのグループはわりとのんびりしていて、時間がたつと分かれたりまたいっしょになったりします。お母さんは、陸の動物の中でいちばん長い18〜22か月もおなかで赤ちゃんを育て、ふつう1頭の子どもを産みます。赤ちゃんは生まれたときに約100kgあり、最長で3年間お母さんのお乳を飲むこともあります。野生では約60歳まで生きることがあります。

絶滅しそうなの？

はい。アジアゾウは1986年から、危機にある野生動物を調べる世界の中心的な団体IUCNによって「絶滅危惧種」とされています。野生には約5万頭がいると考えられていて、そのおよそ4分の3はインドにいます。ゾウが今くらしているのは、昔歩き回っていた土地のほんの一部だけです。森は畑や道路、町のために切りひらかれ、すみかが小さくばらばらになって、人との争いにつながっています。象牙のための密猟や、子どものゾウをつかまえることも脅威です。

地球儀では

模型では、タイ北部のチェンマイの近くにいるアジアゾウが見られます。アフリカのいとことのちがいである、小さめの耳と、おでこの2つのこぶをさがしてみましょう。