ミヤマオウム

ミヤマオウム（ケア、学名ネストル・ノタビリス）は、ニュージーランドの南島の森や高山地帯だけにすむ大きなオウムです。長さは約46〜50センチメートル、体重は750〜1,000グラムです。ほとんどオリーブ色がかった緑で、つばさの下はあざやかなオレンジ色、上のくちばしは長く細く曲がった灰茶色です。山のナンキョクブナの森の、森林限界より上でいつもすごす、とても数少ないオウムのひとつです。

ミヤマオウムは雑食で、根、葉、ベリー、花のみつ、昆虫、それに動物の死がいも食べます。ヒツジをおそうとヒツジ農家がおそれたので、かつては賞金をかけて殺されていましたが、1986年から完全に守られています。数が少なく、「絶滅危惧種」にされています。かしこさと好奇心で知られていて、それはきびしい山のすみかでくらすのに必要なものです。

かしこくて、いたずらずき

ミヤマオウムは、決まった順番でものをおしたり引いたりして食べものにたどり着くような、論理のパズルをとくことができ、目標に向かって協力もします。もっとすきなごほうびのために160秒も待てることがあり、がまんする力や計画する力があることがうかがえます。道具を用意して使う様子も撮影されています。上のくちばしがおれた「ブルース」という鳥は、羽づくろいを助けるために、小石を舌と下のくちばしのあいだにはさみました。

「山のピエロ」とよばれるミヤマオウムは、リュックサック、ブーツ、スキー、車を調べ、見はりのいない持ちものをつついて持ち去ったり、ゴムの部品をこじあけたりします。観光客のパスポートを持って飛んでいったこともあるそうです。2017年、ニュージーランドの人たちの投票で「バード・オブ・ザ・イヤー」に選ばれました。

巣と家族

ミヤマオウムの巣は、ふつう大きなナンキョクブナの木の下の地面、岩のわれ目、根のあいだの巣穴にあります。長さ1〜6メートルのトンネルが、地衣類、コケ、シダ、くさった木をしきつめた部屋へ続いています。卵を産む季節は7月に始まり1月まで続き、巣には2〜5個の白い卵があります。

卵は約21日でかえり、ひなは約94日間巣にいます。くらしはきびしく、最初の1年を生きのびる若い鳥は40パーセントより少ないです。ミヤマオウムは13羽までの群れでくらします。知られている中でいちばん年をとった飼育のミヤマオウムは、2008年に50歳でした。

ヒツジと長い言い争い

農家が高地にうつってきてから数年後の1860年代なかばに、ヒツジのきずが見つかりました。ミヤマオウムがうたがわれ、1868年には羊飼いの頭がミヤマオウムがヒツジをおそうのを見ました。アルフレッド・ウォレスもこのことについて書いています。きずが直接ヒツジを死なせることはめったにありませんが、感染症や、にげるときの事故で死ぬことがあります。

ミヤマオウムが守られている今、ほとんどの農家はそれを大目に見ていて、なぜ一部のミヤマオウムだけがそうするのかはわかっていません。証拠から、ある鳥たちだけがその習性をおぼえたと考えられています。ミヤマオウムの骨から、この鳥はかつて北島の多くの低地の森にすんでいて、人や外敵によって山へ追いやられたことがわかっています。

地球儀では

南島のアオラキ／マウント・クックの近くでさがしてみましょう。カードには、かしこい山のオウムがえがかれています。