케아

케아앵무(Nestor notabilis)는 뉴질랜드 남섬의 숲과 고산 지대에만 사는 큰 앵무새예요. 몸길이는 46~50cm, 몸무게는 750~1,000g이고, 대부분 올리브색에 날개 아래는 밝은 주황색이며 길고 가늘게 굽은 회갈색 윗부리를 가졌어요. 산 위쪽 남방너도밤나무 숲에서 수목 한계선 위까지 올라가 지내는 몇 안 되는 앵무새예요.

케아는 잡식이에요. 뿌리, 잎, 열매, 꽃꿀, 곤충을 먹고 동물 사체도 먹어요. 양을 공격한다고 걱정한 양 농장 주인들이 현상금을 걸어 한때 마구 죽였지만, 1986년부터 완전히 보호받고 있어요. 이제는 보기 드문 새로, 멸종위기종으로 분류돼요. 혹독한 산에서 살아남는 데 필요한 지능과 호기심으로 유명해요.

영리하고 장난꾸러기

케아는 먹이를 얻으려고 물건을 정해진 순서로 밀고 당기는 논리 퍼즐을 풀고, 서로 힘을 모아 목표를 이루기도 해요. 더 좋은 보상을 위해 최대 160초까지 기다릴 수 있는데, 자제력과 계획성이 있다는 뜻이에요. 도구를 만들어 쓰는 모습도 촬영됐어요. 윗부리가 부러진 '브루스'라는 새는 조약돌을 혀와 아랫부리 사이에 끼워 깃털 손질에 썼어요.

'산의 광대'라고 불리는 케아는 배낭, 부츠, 스키, 자동차를 살피고, 아무도 지키지 않는 물건을 쪼거나 물고 날아가고, 고무 부품을 뜯어내요. 한 마리는 관광객의 여권을 물고 갔다는 보고도 있어요. 2017년에는 뉴질랜드 올해의 새로 뽑혔어요.

둥지와 가족

둥지는 보통 큰 너도밤나무 아래 땅, 바위틈, 또는 나무뿌리 사이 굴이에요. 길이 1~6m의 터널 끝에 이끼, 양치식물, 썩은 나무로 꾸민 방이 있어요. 알 낳는 시기는 7월부터 이듬해 1월까지고, 하얀 알을 2~5개 낳아요.

알은 약 21일 뒤에 부화하고 새끼는 약 94일 동안 둥지에 있어요. 삶은 고단해서 첫해를 넘기는 새끼는 40%도 안 돼요. 최대 13마리가 무리 지어 지내요. 사육 상태에서 가장 오래 산 케아는 2008년에 50살이었어요.

양과 오랜 논쟁

1860년대 중반, 농장이 고지대로 들어온 지 몇 년 뒤부터 양의 옆구리 상처가 눈에 띄었어요. 의심은 케아로 향했고 1868년 양치기 우두머리가 케아가 양을 공격하는 모습을 봤어요. 앨프리드 월리스도 이 이야기를 책에 썼어요. 상처가 직접 양을 죽이는 일은 드물지만 감염이나 도망치다 입은 사고로 죽을 수 있어요.

케아가 보호종이 된 지금은 대부분의 농장 주인이 참아 주는데, 왜 일부만 그러는지는 분명하지 않아요. 특정 개체만 습관을 익혔다는 증거가 있어요. 케아 뼈 화석을 보면 사람과 포식자가 몰아내기 전에는 북섬 대부분의 저지대 숲에도 살았어요.

지구본에서는

뉴질랜드 남섬 아오라키/마운트쿡 근처에서 찾아보세요. 카드에는 영리한 산악 앵무새가 소개돼 있어요.