リーフィーシードラゴン

リーフィーシードラゴン（Phycodurus eques）は、ただよう海草のかけらのように見える魚です。タツノオトシゴやヨウジウオと同じ科のなかまで、オーストラリアの南と西の海岸ぞいだけにすんでいます。鼻先からただようしっぽまで、そのすがたはすべて、コンブや海草の中に消えてしまうようにできています。

葉のような長いでっぱりが、体のあちこちからのびています。これらは泳ぐためのものではありません。かくれみのなのです。リーフィーシードラゴンは南オーストラリア州の海のシンボルで、地元の海を守る活動の中心になっています。「グラウアートのシードラゴン」ともよばれ、名前（学名）は、海草と皮ふという意味のギリシャ語からきています。

海草に変装した魚

リーフィーシードラゴンは、ほとんどすきとおった2組の小さなひれで動きます。1組は首の両側に、もう1組はしっぽの近くの背中にあります。ひれはとてもやさしく波打つので、コンブのかけらのようにただよっているように見えます。

長さは約20〜24cmになり、ほとんどのタツノオトシゴより少し大きく、プランクトンや小さな甲殻類を食べます。食べ物、年れい、場所、ストレスによって、まわりにとけこむように少し色をかえることができます。タツノオトシゴとちがって、しっぽを物にまきつけることはできません。

どこで見つかるの？

リーフィーシードラゴンは、ビクトリア州のウィルソンズ・プロモントリーから西オーストラリア州のジュリアン湾まで、岩礁、岩礁の近くの砂地、海草や海藻の草原にすんでいます。そこは水が冷たく、この動物はとてもデリケートなので、自然のすみかの外では生きのびるのがたいへんです。

科学者たちは昔、それぞれがとてもせまい場所にずっといると考えていましたが、のちの研究で、何百mも移動して、また家にもどってこられることがわかりました。

地球儀では

模型では、オーストラリアの南の海岸の沖にいる、葉のようなひらひらでおおわれたリーフィーシードラゴンが見られます。