ピグミーシーホース

体長約2cmの非常に小さなタツノオトシゴで、ウミウチワ（ヤギ類）に付いて暮らします。ピンクの体と丸いこぶがサンゴそっくりです。

やわらかいサンゴのなかまであるヤギ（ウミウチワ）の上だけでくらしていて、色やぶつぶつのこぶがサンゴにとてもよく似ているので、ほとんど見えません。灰色に赤いこぶのものと、黄色にオレンジのこぶのものの、2つの色のタイプが知られています。タツノオトシゴはサンゴをいためず、ウミウチワはかくれ家をあたえているだけです。これほどまわりにとけこむ動物は、ほかにほとんどいません。

かくれていた発見

このタツノオトシゴはとてもじょうずにかくれていたので、科学者たちは1969年までその存在を知りませんでした。ニューカレドニアの科学者ジョルジュ・バルギバンが、ヌメアの博物館のためにウミウチワを集めていたとき、調べる台の上にあったウミウチワに小さなタツノオトシゴが2匹いるのに気づいたのです。次の年、ウィットリーがバルギバンをたたえて正式に名前をつけました。すみかのウミウチワは、ムリケラ属のヤギのなかまです。

サンゴそっくりの体

「結節」とよばれる球根のような大きなこぶが体をおおい、すみかのサンゴのポリプをまねていて、体はウミウチワの幹にそっくりです。長いしっぽを幹にまきつけてつかまります。肉づきのいい頭と、とても短い鼻先をもっています。2025年に遺伝子を読みとった研究では、約1820万年前に大きなタツノオトシゴから分かれたと見積もられました。

地球儀では

模型では、インドネシアのコモドの近くのコーラル・トライアングルで、ウミウチワの上にいるピグミーシーホースが見られます。丸いこぶのあるピンク色の体をさがしてみましょう。