オカピ

オカピ（Okapia johnstoni）は、シマウマとシカをまぜたような見た目ですが、今生きているいちばん近い親せきはキリンです。チョコレート色の体をしていて、足には白いしまもようがあります。肩の高さは約1.5mで、体重はおよそ200〜350kgです。

オカピは、コンゴ民主共和国の北東部の熱帯雨林だけにすんでいます。こわがりで、ほとんどひとりでくらしているので、アフリカの外の人々は1900年代のはじめまでオカピのことを知りませんでした。今では、森が切りたおされていることや、人が狩りをすることのため、オカピは絶滅危惧種になっています。長くよく動く耳とチョコレート色の毛皮で、一度見たら見まちがえることはありません。

熱帯雨林にすむキリンのいとこ

オカピは、キリンとならんで、キリン科で今生きているたった2種のうちのひとつです。オスの頭には「オシコーン」とよばれる短い角のようなこぶがありますが、メスにはありません。オカピは、葉、芽、草、シダ、果物、それにキノコまで食べます。舌は長くてよく動くので、枝から葉を引きはがすのに役立ちます。海抜約500〜1,500mの森にすんでいます。

家族のくらしと保護

お母さんは、約440〜450日の妊娠のあと、子どもを1頭だけ産みます。赤ちゃんはかくされていて、ときどきお乳を飲むだけで、約3か月で固い食べ物を食べはじめます。おもな危険は、木の伐採、農業、違法な採掘、それに肉や皮のための狩りです。オカピとすみかの森を守るために、1987年に「オカピ保護プロジェクト」が始まりました。

地球儀では

模型では、コンゴのオカピ野生生物保護区にいるオカピが見られます。しまもようの足と、こげ茶色の体をさがしてみましょう。