オオセンザンコウ

オオセンザンコウは、すべてのセンザンコウの中でいちばん大きな動物です。アフリカの赤道ぞいの西アフリカからウガンダまで、おもにシロアリがたくさんいて水もあるサバンナ、熱帯雨林、森にすんでいます。ある標本は30〜40キログラムありました。オスは長さ約137〜180センチメートル、メスは112〜137センチメートルです。

ほかのセンザンコウと同じく、わたしたちのつめと同じ材料であるケラチンでできた、茶色や赤茶色の大きなうろこのよろいを着ていて、ふしぎなことにまつげもあります。長い鼻、太いしっぽ、大きな前足のつめを持っています。歯がないので、やわらかい食べものしか食べられず、食べもののほとんどすべてがアリやシロアリです。

どうやって食べるの？

オオセンザンコウは夜行性で、ふつう1頭でくらすので、観察するのがむずかしい動物です。においで巣を見つけ、地下のものでも地上に立つものでも、アリづかやシロアリの塚をこわして開けます。おとなは塚によりかかってしっぽに体重をかけ、前足のつめで塚をひきさくので、塚の一部がくずれてシロアリが出てきます。センザンコウはかむことができないので、長い舌でえものをなめとります。

どうやって動いて、身を守るの？

この動物は、体重のほとんどをうしろ足にかけて歩きます。前足を丸め、手首の外側で歩いて、つめを守ります。サバンナセンザンコウとちがって、2本足で立って歩くことはありません。おそわれそうになると丸まってボールのようになります。知られている中でいちばん高い場所は、何回か目撃されたケニア西部の標高2,466メートルです。

地球儀では

オオセンザンコウのおもちゃのモデルは、中央アフリカと西アフリカの熱帯雨林やサバンナを歩いています。重なり合ったうろこをさがしてみましょう。