ヒメウミガメ

ヒメウミガメ（Lepidochelys olivacea）は、丸みのあるハートの形をしたオリーブグリーンのこうらをもつウミガメです。こうらは長さ約61cmまで大きくなります。ウミガメの中で2番目に小さいのですが、いちばん数が多い種です。

ヒメウミガメは、おもに太平洋とインド洋、それにあたたかい大西洋の、熱帯のあたたかい海にすんでいます。あたたかい浅い海と砂浜は、この動物の一生にとって大切な場所です。いちばん知られているのは「アリバダ」です。これはスペイン語で「到着」という意味で、何千頭ものお母さんガメが、卵を産むために同じ浜にいっせいに上がってくることです。

大産卵

アリバダのあいだは、数日のうちにとてもたくさんのメスがひとつの浜にあつまるので、砂が動いているように見えます。この特別な産卵のやり方は、近い親せきのケンプヒメウミガメだけがいっしょにもっています。ヒメウミガメが集まる有名な場所のひとつは、インドのオディシャ州の沖です。

こうらと名前

このカメの英語のよび名は、こうらのオリーブ色からきています。「リドリー」という名前がどこからきたのかはわかっていません。オスとメスはだいたい同じ大きさになりますが、メスのこうらは少し丸みがあります。学名のレピドケリス（Lepidochelys）は、「うろこ」と「カメ」という意味のギリシャ語からきています。ウミガメの属の中で、今生きている種が2種以上いるのはこの属だけで、もう1種はケンプヒメウミガメです。

地球儀では

模型では、インドのオディシャ州の沖にいるヒメウミガメが見られます。ハートの形をしたオリーブグリーンのこうらをさがしてみましょう。