アナサンゴモドキ

ミレポラ（ミレポラ属、アナサンゴモドキの仲間）は、イシサンゴのように見えますが、本当のサンゴではありません。ヒドラやクラゲのような動物に近い「ヒドロ虫」の仲間で、「ヒドロサンゴ」としてまとめられています。英語の名前「ファイア・コーラル（火のサンゴ）」は、炎のような枝の形と、黄色、オレンジ、茶色の色、そしてさされたときの焼けるような感じから来ています。

ミレポラは、インド洋、太平洋、大西洋、カリブ海の熱帯と亜熱帯の、流れの強い浅い海のサンゴ礁に、深さ約40メートルまですんでいます。黄色やオレンジのことがありますが、茶色、緑、青のこともあります。群体は、先が指のように丸い枝、まっすぐ立つうすい板、ほかのサンゴの上をおおうかさぶたのような形で育ちます。骨格はかたくてするどく、皮ふをすりむくことがあります。

どうやって食べものをつかまえるの？

小さなポリプは骨格にうまっていて、水路のネットワークでつながっています。なめらかな表面には2種類の穴が見えます。「指状個虫」という長い毛のようなさすポリプが「指状孔」からのびて、えものをつかまえます。「栄養孔」の中の食べるポリプが、それを飲みこみます。ミレポラは、組織の中にすむ「褐虫藻」という小さな藻からも栄養をもらい、藻は日の光から糖を作ります。

ややこしい一生

子どもの作り方は、ほかのサンゴ礁を作るサンゴよりも複雑です。ポリプは「クラゲ型（メデューサ）」という小さなクラゲのような姿を出し、それが水の中に卵や精子を放ちます。受精した卵は「プラヌラ」という幼生になり、すみつくサンゴ礁を見つけるまでただよって、またポリプに育ちます。

さすことと危険

ミレポラにさわると、2日から2週間続くはげしいいたみがあり、赤くなったり、かゆくなったり、ときにはじんましんが出たりします。毒は人の命をうばうものではありません。さされたら医療の専門家にみてもらうのがいちばんで、真水はいたみを悪化させます。ミレポラ自身の敵には、ウミケムシ、ある種のウミウシ、カワハギの仲間がいます。すべてのサンゴ礁と同じく、汚染、とりすぎ、こわすような漁のやり方、気候変動による白化に苦しんでいます。

地球儀では

このモデルは、カードにあるような、枝分かれした黄色がかったオレンジのサンゴを表しています。枝分かれした指のような部分を見てみましょう。