クイーンエンゼルフィッシュ

クイーンエンゼルフィッシュ（Holacanthus ciliaris）は、西大西洋とカリブ海にすむ、まぶしいほど美しいサンゴ礁の魚です。体は青と黄色で、ひれのふちはあざやかな青色です。ひたいには青でふちどられた黒っぽい点があり、小さな王かんのように見えるので、「女王（クイーン）」という名前がつきました。

あたたかいサンゴ礁の海底の近くにすんでいます。約45cmまで大きくなり、おもにカイメンを食べます。観賞魚として人気がありますが、野生の数は安定しているようで、IUCNでは「低懸念」とされています。

王かんといとこたち

王かんのもようは、同じ地域にすむよく似たブルーエンゼルフィッシュ（バミューダ・ブルーエンゼルフィッシュ）と見分けるのに役立ちます。2つの種は子どもをつくることができ、「タウンゼント・エンゼルフィッシュ」とよばれる雑種が生まれます。カール・リンネが1758年に初めてクイーンエンゼルフィッシュを記録しました。種の名前「ciliaris」は「ふさのある」という意味で、ふさのようなうろこのことをさしています。

ハーレムと子ども

クイーンエンゼルフィッシュは、1匹のオスと最大4匹のメスの小さな「ハーレム」でくらし、なわばりの中でメスたちは別々に食べ物をさがします。満月のころに卵を産み、すきとおった卵はかえるまで水の中をただよいます。若いクイーンエンゼルフィッシュはおとなとはちがう見た目で、ほかの魚から小さな寄生虫をとってあげる「掃除魚」としてくらします。こうした習性は、サンゴ礁でこの種をていねいに観察してわかったものです。

地球儀では

模型では、キュラソー島の沖のサンゴ礁にいるクイーンエンゼルフィッシュが見られます。青と黄色の体と、王かんのもようをさがしてみましょう。