デンキウナギ

デンキウナギは南アメリカの淡水にすむ魚で、最大860ボルトの電気ショックでえものを気絶させることができます。名前とはちがって、本当のウナギではありません。デンキウナギ目（ギュムノトゥス目）という、ナイフフィッシュの仲間です。その電気の力が初めて研究されたのは1775年で、その研究は1800年の電池の発明につながる手助けになりました。

体は長くずんぐりしたつつの形で、うろこのないなめらかなはだは、上が茶色から黒、下が黄色か赤です。エレクトロフォルス・エレクトリクスという種類は、2メートル、20キログラムになることがあります。2019年まではこの属に1種だけいると考えられていましたが、そのあと、E・エレクトリクス、E・ヴォルタイ、E・ヴァリイの3種に分けられました。E・ヴォルタイは、自然の中でいちばん強い生物の電気を作る生き物です。デンキウナギは夜に活動し、おもに魚を食べ、目はあまりよくありませんが、電気を感じとることでそれをおぎなっています。

どこにすんでいるの？

3つの種は、おもに南アメリカ北部のちがう地域にすんでいます。E・エレクトリクスは北のギアナ高地に、E・ヴォルタイは南に、E・ヴァリイはおもに中央の低地にすんでいます。どろの川底にいて、ときには沼にもいて、こい日かげが好きです。水面に上がって空気を吸うので、酸素の少ない水にもたえられます。

空気を吸う

デンキウナギは、約2分ごとに水面で空気を飲みこみ、口の中の、血がたっぷり流れるうちがわのまくに空気を通して、酸素のほとんどをとりこみます。小さなえらは空気を吸うときにははたらかず、二酸化炭素のほとんどは皮ふから出ていきます。はだがぬれていれば、陸の上でも数時間生きられます。また、一生大きくなり続け、背骨の骨の数もふえていきます。飼育されて20年以上生きたものもいます。

群れで狩りをする

デンキウナギはおもに、よろいのようなナマズなどの魚を狩ります。E・ヴォルタイは群れで狩りをするのも見られています。仲間がカラシンの群れをぎゅっとまとめて追いこみ、いっしょに電気でおそうのです。おなかの中から、足のない両生類「アシナシイモリ」が見つかったものもいました。大切な内臓はすべて、電気を作る器官からはなれた体の前の5分の1につめこまれていて、残りの部分は電気を作る器官でいっぱいです。

地球儀では

このモデルは、カードのように、下側が明るい色の長く黒っぽい魚を表しています。長い体を見てみましょう。