クオッカ

クオッカは、イエネコくらいの大きさの小さな有袋類です。カンガルーやワラビーと同じ科のなかまですが、ずんぐりした体、短いしっぽ、短くはばの広い顔と丸い耳をもっています。その顔はいつもほほえんでいるように見え、その姿でクオッカは世界中で有名になりました。

クオッカは、オーストラリア南西部のごく一部にしかすんでいません。いちばん大きな群れは、パースのすぐ沖のロットネスト島と、アルバニーの近くのボールド島にいます。本土の森や海岸の低木地にも、ちらばった少数の群れがいます。植物を食べ、おもに夜に活動します。IUCNはこの種を「危急種」としています。

クオッカはどこにすんでいるの？

本土では、クオッカはしげった植物のある場所をこのみます。食べ物が多く、ディンゴやアカギツネ、野良ネコからかくれる場所があるからです。島にはこうした敵がずっと少ないので、島のクオッカのほうがよくくらしています。昼のあいだはとげのあるしげみで休み、とげを身を守るのに使います。小さなカンガルーのように見えますが、高さ約1.5mまでの小さな木や低木に登ることができます。野生のクオッカは平均約10年生きます。

ジョーイと、おどろきの名前

メスのクオッカは、約1か月の妊娠のあと、「ジョーイ」と呼ばれる赤ちゃんを1匹産みます。ジョーイはお母さんの袋の中で約6か月育ち、約8か月で完全に乳ばなれします。「クオッカ」ということばは、この地方のヌーンガーの人びとが使うことばから来ています。1696年、オランダの探検家ウィレム・デ・フラミングは、この動物を巨大なネズミとまちがえて、島に「ロットネスト」と名前をつけました。オランダ語で「ネズミの巣」という意味です。

地球儀では

地球儀では、クオッカのほとんどがくらす西オーストラリア州のロットネスト島にいます。丸い顔と、小さくずんぐりした体をさがしてみましょう。