アカカンガルー

アカカンガルー（学名オスフランテル・ルフス）は、カンガルーの中でいちばん大きく、オーストラリアにもともとすむいちばん大きな陸の哺乳類で、今生きている有袋類の中でもいちばん大きな動物です。オーストラリア大陸のあちこちにすみ、おもに低い木のしげみ、草原、砂漠でくらしています。南西部や東の海岸、北の熱帯雨林のような、緑の豊かな場所はさけます。日かげになる木が少しある、開けた土地が好きです。

オスは短い赤茶色の毛をしていて、メスはオスより小さく、青みがかった灰色のことが多いです。オスの頭と胴の長さは1.3〜1.6メートルで、さらに約1.2メートルのしっぽがあり、体重は55〜90キログラムです。メスは18〜40キログラムです。オーストラリアの人たちは大きなオスを「ビッグ・レッド」とよびます。立つときは、強いしっぽで体をささえ、三脚のようになります。この種が初めて記録されたのは1822年で、数の多い動物です。

どうやってはねるの？

脚はゴムひものようにはたらきます。着地するときにアキレスけんがのび、それがばねのようにもどって体を上へ前へとおし出すのです。アカカンガルーは時速約60キロメートルまで出せます。オスは1回のジャンプで8〜9メートル進み、1.8〜3メートルの高さまでとべますが、ふつうのジャンプはもっと短いです。

目は頭の横についているので、約300度も見わたせます。追いかけられて水に入ると、カンガルーは泳ぐことができ、前足でおそってきた相手を水の中におさえつけることさえあります。

暑さとかわきに負けない

アカカンガルーは、厚い毛、日かげでの休けい、口を開けたハアハアという息、あせ、前うでをなめることで、体温を約36℃にたもっています。とても塩からい植物も食べられ、じん臓が水をむだにしないので、長いあいだ水を飲まなくてもだいじょうぶです。

おもに夕方と夜に草を食べ、昼間は日かげで休みます。食べるのは緑の植物、とくに草で、ある研究では食べ物の75〜95パーセントが緑の草でした。日照りのときは、新しい食べ物を求めて25〜30キロメートルも移動します。群れは小さいですが、食べ物がたくさんあるところでは1,500頭も集まることがあります。

赤ちゃんカンガルー（ジョーイ）

アカカンガルーは一年じゅう赤ちゃんを産むことができます。赤ちゃんは、わずか33日で生まれてきます。目が見えず、毛もなく、長さは数センチメートルしかありませんが、3〜5分ほどでお母さんの毛をよじ登ってふくろの中に入ります。そしておっぱいにすいついて、ぐんぐん大きくなります。

約190日たつと、赤ちゃんは初めてふくろから顔を出し、235日ごろにはふくろを完全に出ていきますが、12か月ごろまではお乳を飲み続けます。お母さんは、ふくろが空くまで次の赤ちゃん（胚）の成長を止めておくことができます。オスどうしのけんかは、よくボクシングのような勝負になり、それでだれが子孫を残すかが決まります。

地球儀では

オーストラリアの内陸の荒野（アウトバック）をさがしてみましょう。カードでは、はねるための強い後ろ脚が紹介されています。