フクロアリクイ

フクロアリクイ（学名ミルメコビウス・ファスキアトゥス）は、西オーストラリア州にすむ、虫を食べる小さな有袋類で、「ヌーンバット」や「ワルプルティ」ともよばれます。おしりに白いしまがあり、体と同じくらい長いふさふさのしっぽを持ち、頭と体を合わせた長さは35〜45センチメートルです。体重は280〜700グラムです。

かつてはオーストラリア南部に広くいましたが、今は西オーストラリア州のいくつかの小さな群れだけになっています。そのため「絶滅危惧種」とされ、保護の計画で守られています。フクロアリクイは、南オーストラリア州やニューサウスウェールズ州のさくでかこまれた保護区にももどされました。西オーストラリア州の動物の象徴で、この種の最初の記録では「美しい」と書かれていました。

昼にシロアリを食べる

ほとんどの小さな有袋類とちがって、フクロアリクイは昼に活動し、ほとんどシロアリだけを食べます。おとなは1日に2万びきものシロアリが必要です。前足のつめでやわらかい土からシロアリをほり出し、長いねばねばした舌でつかまえます。シロアリには水分がたくさんふくまれているので、フクロアリクイは水分のほとんどを食べものからとります。

つめはコンクリートのようにかたいシロアリの塚をこわせるほど強くないので、においで地面の下の浅いトンネルを見つけ、シロアリが活動するまで待ちます。冬は朝なかばから午後なかばまで食べ、夏は暑い昼のあいだ休みます。

ひとりぼっちの一族

フクロアリクイは、フクロアリクイ科で今生きているただ1種類の動物です。遺伝子の研究から、その祖先は3,200万〜4,200万年前にほかの有袋類と分かれたと考えられています。赤みがかった亜種は、少なくとも1960年代から絶滅しています。「ヌンバット」という名前はオーストラリア南西部のニュンガー語から、「ワルプルティ」はピチャンチャチャラ語から来ています。

シロアリを食べるほかの動物と同じように、あごは退化していて、ほとんどかむのに使わない小さな歯が50本まであります。夜は空どうの丸太やせまい巣穴でねむり、おしりの厚い皮で入り口をふさぐことができます。

フクロアリクイをとりもどす

ヨーロッパ人がやってきたころ、フクロアリクイはオーストラリアの西部、中部、南部にすんでいました。19世紀にヨーロッパのアカギツネが放されたことで、すむ範囲の多くでいなくなったと考えられています。1970年代の終わりには1,000頭より少なくなり、ほとんどがパースの近くのドライアンドラの森とペルップにいて、そこには身をかくせる空どうの丸太がたくさんあります。

昼に活動するので、フクロアリクイは、キツネや野生化したネコのほか、ワシ、タカ、カーペットニシキヘビにもねらわれやすいのです。さくでかこまれた保護区にふたたび放すことが、この種の回復を助けています。

地球儀では

このモデルは、しまもようの背中とふさふさのしっぽを持つフクロアリクイを表しています。