ミミナガバンディクート

ミミナガバンディクートは、オーストラリアの砂漠にすむ、ウサギのような耳をもつ有袋類です。「ビルビー」や「ウサギバンディクート」とよばれるなかまに入ります。ヨーロッパ人がオーストラリアにやってきたときは2種がいましたが、コミミナガバンディクートは1950年代に絶滅し、ミミナガバンディクートは「危急種」として生きのこっています。

ミミナガバンディクートの長さは約55cmで、それに約29cmのしっぽが加わります。灰色や白の毛、長くとがった鼻、とても長い耳がトレードマークです。保護の取り組みが、この動物を守ろうとしています。バンディクートといっしょに「バンディクート目」に入っています。おもに夜に活動します。

名前はどんな意味なの？

「ビルビー」ということばは、ニューサウスウェールズ州北部のユワーララーイ語から借りたもので、「鼻の長いネズミ」という意味です。西オーストラリア州では「ダルガイト」とよばれ、南オーストラリア州では「ピンキー」とよぶ人もいます。学名の「マクロティス」は、ギリシャ語で「大きな耳の」という意味です。長い巣穴のおかげで、暑い昼をさけることができます。夜は、するどい鼻で砂の中の食べ物をかぎ出し、大きな耳で危険を聞きつけます。

砂漠のくらし

ビルビーは雑食なので、植物も小さな動物も食べます。暑さからのがれるために長い巣穴をほり、夜に昆虫や種を食べます。数がへってしまったので、レンジャーや科学者たちが守り、繁殖させて放す取り組みをしています。キツネ、ネコ、土地の変化がビルビーをへらしてきたので、今では多くが保護区で守られています。生きのこれるかどうかは、すみかの砂漠を安全にたもち、外から来た捕食者がいないようにすることにかかっています。

地球儀では

模型では、大きな耳と長い鼻をもつビルビーが見られます。オーストラリアの砂漠でさがしてみましょう。