ベニザケ

ベニザケは、一生の長い旅で有名な太平洋のサケです。川で生まれ、海へ泳いでいって大きくなり、それから卵を産むために、生まれた川へもどってきます。海にいるときは青と銀色ですが、卵を産みにもどってくると、体はあざやかな赤に、頭は緑色に変わります。

ベニザケの長さは60〜84cm、体重は2.3〜7kgです。コロンビア川や日本の北部から北極まで、北太平洋とそこに流れこむ川にすんでいます。若い魚は海にたどり着くまでに1,600kmも移動することがあり、おもにただよう小さな動物を食べます。IUCNはこの種を「低懸念」としています。

ふるさとへの道を見つける

おとなのベニザケは、おもににおいをたよりに、自分がかえった川へもどる道を見つけます。とても遠くまで旅をするものもいて、たとえばアイダホ州のレッドフィッシュ湖までは、川を1,400km以上も上り、海面から2,000mの高さまで行きます。卵を産んだあと、ベニザケは死んでしまいます。これを「一回繁殖」といいます。その体は、川とまわりの動物たちの食べ物になります。

海へ行くものと、湖に残るもの

すべてのベニザケが海へ行くわけではありません。「コカニー（ヒメマス）」と呼ばれる集団は、一生を淡水ですごします。体は小さめで、35cmをこえることはめったにありません。英語の名前「ソッカイ」は、フレーザー川下流の先住民のハルコメレム語で「赤い魚」を意味する「スクケグ」から来ています。アメリカでは、アイダホ州やオレゴン州の一部から、いくつかのベニザケの集団がいなくなってしまいました。

地球儀では

地球儀では、北太平洋で海から川へと泳いでいくベニザケが見られます。あざやかな赤い体をさがしてみましょう。