マンボウ

マンボウ（モラ）は、世界でもっとも大きな硬骨魚のひとつで、いちばん変わった見た目の魚のひとつです。しっぽのない巨大な魚の頭のように見え、高さが長さと同じくらい、約1.8mにもなる平たく高い体をしています。おとなのほとんどは約250〜1,000kgです。世界中のあたたかい海や温帯の海にすんでいます。

よく海面近くで横になっているのが見られ、それが日光浴をしているように見えるので、英語で「サンフィッシュ（太陽の魚）」という名前がつきました。丸い形から、多くのことばで「月の魚」と呼ばれています。おもにクラゲなどのやわらかい動物を食べるので、たくさん食べなければなりません。メスは1匹で最大約3億個の卵を産むことがあり、これは知られているどの脊椎動物よりも多いのです。「危急種」とされています。

泳ぐ頭のような魚

マンボウには本当のしっぽがありません。かわりに、後ろにあるかじのようなひれでかじをとり、高い背びれとしりびれを左右にふって進みます。口は小さく、くちばしのようです。子どものマンボウは小さなフグのような見た目で、おとなとはまったくちがいます。日本、韓国、台湾ではマンボウが食べられますが、欧州連合では売ることが禁止されています。

いちばん重い硬骨魚？

マンボウは長いあいだ、2トン以上の記録がある、いちばん重い硬骨魚だといわれてきました。今では科学者は、その記録は、昔はふつうのマンボウとまちがえられていた近い親せきの「ウシマンボウ（モラ・アレクサンドリニ）」のものだと知っています。それでもマンボウ（モラ・モラ）は巨大で、今も最大級の条鰭類（じょうきるい）の魚です。マンボウはよく網に偶然かかり、うかんだプラスチックでも害を受けることがあります。

地球儀では

おもちゃの地球儀では、マンボウが広い海をただよっています。高く平たい、丸い体をさがしてみましょう。