태평양 연어 떼

홍연어는 일생의 긴 여행으로 유명한 태평양 연어예요. 민물에서 태어나 바다로 가서 자라고, 알을 낳으러 태어난 강으로 돌아와요. 바다에서는 푸른빛에 은색이지만, 알을 낳으러 돌아올 때는 몸이 선명한 붉은색으로, 머리는 녹색으로 변해요.

몸길이는 60~84센티미터, 몸무게는 2.3~7킬로그램이에요. 북태평양과 그곳으로 흘러드는 강에 살며, 컬럼비아강과 일본 북부에서 북극까지 퍼져 있어요. 어린 물고기는 바다로 가려고 최대 1,600킬로미터를 이동하기도 하고, 주로 작은 동물성 플랑크톤을 먹어요. IUCN은 관심필요종으로 분류해요.

고향 찾아가기

다 자란 홍연어는 대체로 냄새로 태어난 개울을 찾아와요. 어떤 개체는 아주 먼 길을 가서, 예를 들어 아이다호 레드피시 호수까지 강을 따라 1,400킬로미터 넘게, 해발 2,000미터까지 올라가요. 알을 낳은 뒤에는 죽는데, 이런 생활을 한 번만 번식한다는 뜻으로 일회 번식이라고 해요. 몸은 개울과 주변 동물에게 영양분이 돼요.

바다로 가는 연어와 호수 연어

홍연어가 모두 바다로 가는 건 아니에요. 코카니라고 부르는 무리는 평생 민물에서 살아요. 크기가 더 작아서 35센티미터를 거의 넘지 않아요. 소키아이라는 이름은 프레이저강 아래쪽 원주민의 할코멜렘어 수크케그, 곧 붉은 물고기에서 왔어요. 미국의 아이다호와 오리건 일부에서는 홍연어 개체군이 사라졌어요.

지구본에서는

지구본에서는 북태평양에서 바다와 강을 오가요. 선명한 붉은 몸을 찾아보세요.