ヒスパニョラソレノドン

イスパニョーラ島に生息する原始的な食虫類。ネズミに似るが長い鼻と鱗状の裸の尾を持つ。哺乳類では珍しく唾液に毒があり、絶滅が心配されている。

おとなは、20〜25センチメートルのしっぽをふくめて長さ49〜72センチメートル、体重は平均約800グラムで、そのグループで今生きているいちばん大きな動物です。こい茶色で、下側は明るい色、頭の横、のど、胸の上のほうに赤っぽい毛があります。しっぽ、足、口先、まぶたには毛がありません。ネズミのようなヒスパニョラフチアとならんで、島にもともとすむほ乳類で生き残っている、たった2種類のうちのひとつです。

2回、いなくなって見つかる

1833年、ロシア科学アカデミーは、ハイチから新しい標本を受け取りました。それにとまどった学芸員ヨハン・フリードリヒ・フォン・ブラントは、「ソレノドン・パラドクスス」と名づけました。ソレノドンは「みぞのある歯」という意味です。ほかにはほとんど何もわかっておらず、この動物は絶滅したと考えられていました。

1907年、アディソン・エメリー・ヴェリルとアルフィアス・ハイアット・ヴェリルがドミニカ共和国でふたたび見つけましたが、1964年までにまた絶滅したと考えられました。小さい姉妹種のマルカノソレノドンは、ヨーロッパ人の植民地化のあとに絶滅しました。

毒、ひげ、ほるためのつめ

下の2番目の前歯には、ほとんどとじたせまいみぞがあり、そこをせんから出る毒のあるだ液が流れます。正確な化学物質はわかっていませんが、体重1グラムあたり0.38〜0.55ミリグラムを注射すると、ネズミは2〜6分で死にました。

長い口先には、長さ7センチメートルまでのひげが十数本あり、ほかのソレノドンにはない「鼻吻骨（びふんこつ）」という骨が口先をささえています。前足はうしろ足より強く、どの足にも強いほるためのつめがあります。口先で土をさぐり、くさった丸太をつめでひきさきます。

夜、巣穴、赤ちゃん

昼、ソレノドンは巣穴、木、空どうの丸太、ほら穴にかくれています。いくつもの部屋とトンネルのある巣穴には、ふつうおとなのペアと6頭までの若い家族がすんでいます。外では、足のうらをつけて、でたらめなジグザグで走ります。おもにヤスデ、甲虫などの昆虫と、ミミズ、カタツムリ、小さなは虫類を食べ、エコーロケーションのカチカチという音を出すことも記録されています。

子作りは一年じゅうできます。84日以上たってから1〜3頭の子どもが生まれますが、母親には乳首が2つしかないので、ふつう2頭しか生き残りません。陸の自然の敵がいなかったので、ソレノドンは身を守る方法をあまり進化させず、動きもおそくぎこちないので、野生化したイヌやネコ、持ちこまれたマングースにおびやかされています。

地球儀では

このおもちゃのモデルは、ドミニカ共和国の森にいるソレノドンを表しています。