줄무늬스컹크

줄무늬스컹크는 고양이만 한 북아메리카의 포유류로, 검은 털 위에 흰 줄이 두 줄 있고 목 근처에서 V자나 Y자로 합쳐져요. 몸길이는 30~40센티미터이고 풍성한 꼬리는 22~28센티미터예요. 캐나다 남부, 미국, 멕시코 북부의 초원, 숲 가장자리, 마을 근처에서도 살아요.

방어 방법으로 유명해요. 위협을 느끼면 꼬리를 번쩍 들고 꼬리 근처 분비샘에서 고약한 냄새가 나는 액체를 뿜어요. 주로 밤에 활동하고 곤충, 작은 동물, 과일, 식물까지 거의 뭐든지 먹어요. 환경에 잘 적응하고 분포가 넓어서 국제적으로는 관심 필요(LC) 단계예요. 수컷이 암컷보다 10퍼센트쯤 더 크고, 어른은 보통 1.8~4.5킬로그램이에요.

냄새 나는 경고

스컹크는 뿜기 전에 보통 경고를 해요. 발을 구르고, 꼬리를 올리고, 눈에 확 띄는 흑백 무늬를 보여 줘요. 액체는 약 3미터 이상 날아가고 냄새가 지독해서 대부분의 동물은 스컹크를 피해요. 맹금류 말고는 천적이 거의 없어요.

스컹크와 사람

영어 단어 '스컹크'는 알곤킨어와 이로쿼이어에서 왔어요. 크리어와 오지브와어 '시가크'는 도시 이름 시카고의 뿌리로, '스컹크의 땅'이라는 뜻이에요. 사람들은 털을 얻으려고 스컹크를 잡거나 애완동물로 기르기도 했고, 만화와 동화책에도 자주 나와요.

굴과 새끼

줄무늬스컹크는 스스로 굴을 파거나 다른 동물이 버린 굴에 들어가 살아요. 농사짓는 곳에서는 기계나 가축이 잘 건드리지 않는 울타리 둘레에 굴을 파기도 해요. 겨울에는 완전히 겨울잠을 자지는 않고 체온을 조금 낮춰요. 굴 하나에 암컷 여러 마리와 수컷 한 마리가 함께 지내기도 해요. 새끼는 5월 중순에서 6월 초에 한 번에 대개 5~6마리가 태어나요. 처음에는 눈이 보이지 않고 털도 거의 없다가 3주쯤 뒤에 눈을 뜨고, 냄새 물질이 생기기 전부터 위협받으면 경고 자세를 취해요. 두 달 반쯤 지나면 독립해요.

지구본에서는

장난감 지구본에서는 미국 중북부 초원과 숲 가장자리에 줄무늬스컹크가 있어요. 두 줄의 흰 줄무늬를 찾아보세요.