オグロプレーリードッグ

オグロプレーリードッグ（学名キノミス・ルドヴィキアヌス）は、イヌではなく、リスの仲間のげっ歯類です。ほえるような警戒の鳴き声と、しっぽの先の黒い色から名前がつきました。体は黄かっ色でおなかは明るい色、体長は約36〜43センチメートル、体重は約0.7〜1.4キログラムです。

北アメリカのグレートプレーンズに、だいたいカナダとの国境からメキシコとの国境まですんでいます。プレーリードッグは巨大な巣穴の「町」でくらし、見はり役がよく立って見張っていて、危険が近づくとほえます。研究者たちは、鳴き声が捕食者の種類によってちがうことがあると見つけました。

草の下の町

プレーリードッグは昼に活動します。強いつめで長い巣穴をほり、「タウン（町）」とよばれる集団でいっしょにくらします。テキサスのある町は、広さ約64,000平方キロメートルで、4億ひきがくらしていたと報告されています。今もかつてすんでいた範囲のほとんどにいますが、くらしている広さは昔よりずっと小さくなっています。本当の冬眠はせず、冬は夜にぐっすりねむりますが、それでも外に出てきて食べ物を食べます。

危険とおとなり

天敵には、ピューマ、コヨーテ、オオカミ、アナグマ、クロアシイタチがいます。冬には、短い「休眠（トーパー）」の時期に入ると、体重の約5分の1がへります。ルイス・クラーク探検隊は、記録した2種類のプレーリードッグのひとつとして、この種を日誌に書きました。食べ物はおもに草などの植物です。

地球儀では

このモデルは、カンザス州のグレートプレーンズにいるオグロプレーリードッグを表しています。見はり役として体を起こして立つすがたをさがしてみましょう。