アレシボ天文台

アレシボ望遠鏡は、プエルトリコにあった巨大な電波望遠鏡です。メインのお皿（ディッシュ）は直径305メートルで、アレシボの町の近くの自然のくぼ地（シンクホール）にうめこむように作られていました。受信機やレーダーの送信機をのせた台が、お皿の上約150メートルのところにケーブルでつり下げられていました。

1963年11月に完成し、2016年7月に中国のFAST望遠鏡にぬかれるまで、53年間、1つのお皿の望遠鏡として世界最大でした。科学者たちは、星、大気、小惑星を調べたり、宇宙人の知的生命体からの信号をさがしたりするのに使いました。2020年に2回ケーブルが切れたあと、2020年12月1日に台がお皿に落ちて、望遠鏡はこわれてしまいました。

何をしていたの？

アレシボは、宇宙からの電波を聞くことができ、レーダーの信号を送り出してそのはね返りを読むこともできました。それで天文学者たちは、惑星、小惑星、大気の上のほうを調べることができました。

NASAは地球に近い天体をさがすのに使い、宇宙人の知的生命体をさがす計画（SETI）も支えていました。使いたい科学者は計画書を出し、外部の審査員がそれを判断しました。

どうやってはたらいていたの？

お皿は決して動きませんでした。それは鋼鉄のケーブルのあみでささえられた、穴のあいたアルミニウムの板38,778まいでできたおわんで、その下のかげには植物がはえていました。かわりに、3本のコンクリートの塔から18本のおもなケーブルでつり下げられた、重さ820トンの台の上で受信機が動きました。真上を中心に約40度の円すいの中なら、空のどこでも見ることができました。

天文台は1950年代の終わりに、敵のミサイルを見つける方法や、「電離層」とよばれる大気の上のほうについての研究から始まりました。

有名になって、そして終わり

お皿は映画やゲームに登場し、ジェームズ・ボンドの映画『007 ゴールデンアイ』（1995年）の大きな戦いの場面にも使われました。宇宙へ送られたボイジャーのゴールデンレコードにのっている116まいの写真のひとつです。2008年からアメリカ国家歴史登録財にのっています。

2017年にハリケーン・マリアで被害を受け、2020年8月と11月にケーブルが切れて、さらに弱くなりました。当局は11月19日に取りこわすと発表しましたが、その前の12月1日にくずれ落ちました。2022年、国立科学財団は建て直さないことを決めました。

地球儀では

このモデルは、プエルトリコの谷にある巨大なお皿と、その上にケーブルでつり下げられた台を表しています。