아레시보 천문대

아레시보 망원경은 푸에르토리코에 있던 거대한 전파망원경이에요. 주 접시 지름이 305미터였고, 아레시보 마을 근처의 자연 함몰지에 지어졌어요. 수신기와 레이더 송신기가 달린 플랫폼이 접시 위 약 150미터에 케이블로 매달려 있었어요.

1963년 11월에 완공되어 53년 동안 단일 접시로는 세계에서 가장 컸지만 2016년 7월 중국의 FAST 망원경이 그 자리를 넘겨받았어요. 과학자들은 별, 대기, 소행성을 연구하고 외계 지적 생명의 신호를 찾는 데 썼어요. 2020년에 케이블이 두 번 끊긴 뒤 2020년 12월 1일 플랫폼이 접시 위로 무너지면서 망원경은 사라졌어요.

무슨 일을 했을까요?

우주에서 오는 전파를 들을 수 있었고, 레이더 신호를 쏘아서 되돌아온 메아리를 읽을 수도 있었어요. 덕분에 천문학자들은 행성, 소행성, 대기 상층을 연구할 수 있었어요.

NASA는 지구 근처 천체를 찾는 데 썼고, 외계 지적 생명 탐색(SETI) 프로그램도 지원했어요. 사용하려는 과학자는 제안서를 냈고, 독립된 심사위원이 평가했어요.

어떻게 움직였을까요?

접시는 움직이지 않았어요. 구멍 뚫린 알루미늄 판 3만 8,778장을 강철 케이블 그물로 받친 그릇이었고, 그 밑 그늘에는 식물이 자랐어요. 대신 수신 장치가 무게 820톤의 플랫폼 위에서 움직였는데, 플랫폼은 콘크리트 탑 세 개에서 내려온 주 케이블 18개에 매달려 있었어요. 머리 바로 위를 중심으로 약 40도 원뿔 안의 하늘을 볼 수 있었어요.

이 관측소는 1950년대 말 적의 미사일을 찾는 연구와 전리층이라 불리는 대기 상층 연구에서 시작됐어요.

유명세와 마지막

영화와 게임에 자주 나왔는데, 제임스 본드 영화 '골든아이'(1995)의 큰 격투 장면도 여기서 찍었어요. 우주로 보낸 보이저 골든 레코드에 실린 사진 116장 가운데 하나이기도 해요. 2008년부터 미국 국가 사적지에 올라 있어요.

2017년 허리케인 마리아로 피해를 입었고, 2020년 8월과 11월에 케이블이 끊어져 더 약해졌어요. 11월 19일 철거 계획이 발표됐지만 그 전인 12월 1일 무너졌어요. 2022년 국립과학재단은 다시 짓지 않기로 했어요.

지구본에서는

모델은 푸에르토리코 계곡에 놓인 거대한 접시와 케이블에 매달린 플랫폼을 보여 줘요.