ジャイアンツ・コーズウェー

ジャイアンツ・コーズウェーは、北アイルランドの北海岸、アントリム県のブッシュミルズ村から北東へ約5キロメートルのところにある、約4万本のかみ合った石の柱が集まった場所です。柱は、黒っぽい火山の岩、玄武岩でできています。

ユネスコは1986年に世界遺産に登録しました。北アイルランドでとくに人気のある名所のひとつで、2019年には100万人近くがおとずれ、石のところまで行くのは無料です。ナショナル・トラストがこの場所の多くを管理しています。ビジターセンターは有料ですが、石まで歩いていくのは無料です。1987年に指定された国の自然保護区でもあります。

どうやってできたの？

約5,000万〜6,000万年前、アントリムでははげしい火山活動があり、とてもさらさらしたとけた玄武岩が、チョーク（白亜）の層をつきぬけて上がってきました。溶岩がひえるとちぢんでひびわれ、かわいていくどろのように、ひびが下へとのびて背の高い柱になりました。

ほとんどの柱は六角形ですが、四角形から八角形までのものもあります。いちばん高いものは約12メートルで、がけの溶岩の厚さは最大28メートルあります。2022年には、100の地質遺産のリストに加えられました。

フィン・マックールの伝説

伝説によると、アイルランドの巨人フィン・マックール（フィン・マク・クィル）が、ライバルの巨人と戦うために、スコットランドへの海の道としてこのコーズウェー（土手道）を作ったといわれています。

これは科学ではなく物語ですが、この場所の見た目にぴったりです。柱のてっぺんが、がけのふもとから海の中へと消えていく、とび石のようになっているのです。

地球儀では

地球儀で北アイルランドの北海岸をさがし、ズームしてカードを開いてみましょう。