グロートスラング

グロートスラングは、南アフリカ北西部のかわいた岩の多い地域リヒターズフェルトにある、「ワンダー・ホール（ふしぎな穴）」という深いほら穴にすむといわれる、伝説の巨大なヘビです。名前はアフリカーンス語とオランダ語で「大きなヘビ」という意味です。人びとがお話をするけれど科学者が見つけたことのない動物「未確認動物（クリプティッド）」です。

古いお話では、ほら穴はダイヤモンドでいっぱいで、ヘビがそれを守っているといわれています。今の多くの絵では、グロートスラングはゾウの頭と鼻を持った姿でえがかれていますが、その見た目はかなり新しいものです。古いお話では、長さ約12〜15メートルの長いヘビで、ゾウの部分はまったくありません。

伝説が語ること

伝説によると、グロートスラングは「底なしの穴」ともよばれるワンダー・ホールにすんでいて、お話によっては、その穴は約64キロメートルはなれた海までずっと続いているといいます。ほら穴にはダイヤモンドがぎっしりつまっているといわれ、ヘビの目がダイヤモンドだというお話まであります。別のお話では、ほら穴は自然の管でオレンジ川とつながっていて、ダイヤモンドが少しずつ川に流れ出しているといいます。アウグラビース滝のキング・ジョージ瀑布の下の池に怪物がいるというお話もあります。

伝説と事実

ワンダー・ホールに巨大なヘビがすんでいることをしめした人は、これまでだれもいません。お話の中でも、下りていったわずかな人たちが見つけたのは、コウモリとそのふんだけでした。ゾウの頭の姿は、21世紀の書き手たちが作ったもので、グロートスラングをほかのアフリカの水の怪物とまぜてしまったことから来ています。だから、ダイヤモンドを守るヘビのお話は言い伝えで、ゾウの鼻は新しく加えられたものなのです。

地球儀では

おもちゃの地球儀では、ワンダー・ホールがあるといわれる南アフリカの北西のはしに、グロートスラングがしるされています。ズームして伝説のヘビをさがしてみましょう。