イエレン（野人）

イエレン（野人）は、中国語で「野生の人」という意味で、中国の人里はなれた山の森にすむといわれる、サルのような伝説の生き物です。湖北省の神農架林区でいちばん有名です。本当にいることをしめせた人は、これまでだれもいません。

中国の毛深い野生の人の話は、紀元前340年ごろまでさかのぼります。1976年から中国科学院が大きな調査隊を送って報告をたしかめましたが、集められた毛、足あと、体の一部は、どれもクマ、サル、テナガザルのような知られた動物のものでした。イエレンは中国で野生の自然のシンボルになっていて、森を守ることについて話すときに使われることもあります。

伝説

中国の書物や民話は、何千年ものあいだ野生の人のことを書いてきました。イエレンはふつう、力が強く、足が速く、毛深くて、山のほら穴にすむとされています。1950年代から1960年代にかけて、ビッグフットやイエティへの関心の高まりもあって、サルのような人への科学的な興味が高まりました。イエレンは、昔の巨大なサル「ギガントピテクス」のような、人間の遠い親せきかもしれないと考えた人もいました。

証拠からわかること

1976年からは、科学者たちがたくさんの地元のボランティアといっしょに森をさがし、証拠を集めました。証拠はすべてふつうの動物をさしていて、1980年代の終わりまでに科学的な関心はうすれました。今もさがしている人はいますが、まじめな科学の機関でイエレンが本当にいるとみとめているところはありません。神農架の森は世界遺産の地域で、本当にめずらしい霊長類キンシコウのすみかになっています。

地球儀では

模型では、伝説にえがかれているとおりの、森の中の伝説のイエレンが見られます。