남극밍크고래

남극밍크고래는 남반구의 차가운 바다에 살고, 바다 얼음 사이에서도 자주 보여요. 몸길이는 9~10미터쯤인 작은 수염고래로, 등은 짙은 회색이고 배는 하얘요. 수염고래는 이빨이 없는 대신 입속에 솔 같은 수염판이 있어서 바닷물에서 작은 동물을 걸러 먹는데, 이 고래는 주로 크릴을 먹어요.

긴수염고래류 가운데 둘째로 작고, 수염고래 전체에서는 셋째로 작아요. 몸이 작고 기름도 적게 나와서 고래잡이들이 오랫동안 눈여겨보지 않았고, 그 덕분에 개체 수가 많이 남았어요. 지금은 세계에서 가장 많은 수염고래로 여겨지고, 수십만 마리가 있다고 해요.

오랫동안 헷갈렸던 고래

1867년 어부가 부에노스아이레스 근처 라플라타강에서 죽은 고래를 발견했고, 동물학자 헤르만 부르마이스터가 새로운 종으로 기록했어요. 1870년대에는 뉴질랜드 앞바다에서 잡힌 표본도 새 종으로 소개됐어요. 하지만 이 기록들은 약 백 년 동안 거의 잊혔고, 흔한 밍크고래와 다른 종이라는 점이 받아들여진 건 1990년대였어요.

얼음 사이의 삶

남극밍크고래는 주로 남반구에 살지만 길 잃은 개체가 북대서양에서 보고된 적도 있어요. 주로 크릴처럼 생긴 작은 새우 무리인 난바다곤쟁이류를 먹어요. 작고 날씬해서 바다 얼음의 틈 사이로 들어갈 수 있고, 그래서 얼음 가까이에서 자주 만나요.

지구본에서는

카드에 나온 대로 등은 짙고 배는 옅은 날씬한 고래 모형이에요. 남극밍크고래는 수염고래 중에서 작은 편이에요.