표범물범

얼룩무늬물범(표범물범, Hydrurga leptonyx)은 남극과 남부 파타고니아를 둘러싼 남극해에 사는 길고 근육질인 물범이에요. 남극에서는 남방코끼리물범 다음으로 큰 물범이고, 바다코끼리만큼 길지만 몸무게는 보통 절반이 안 돼요. 어른은 몸길이 2.4~3.5m, 몸무게 200~600kg이고 암컷이 수컷보다 최대 50%까지 더 커요.

털은 아래쪽은 은색, 위쪽은 짙은 회색이고 표범 같은 어두운 점무늬가 있어요. 거대한 턱과 길이 2.5cm에 이르는 송곳니를 가진 최상위 포식자예요. 천적은 범고래뿐이에요. 주로 유빙 가까이에 살고 개체 수는 22만~44만 마리로 추정돼서 관심대상종이에요. 야생에서 최대 26년을 살 수 있어요.

무엇을 먹을까요?

어린 개체는 주로 크릴, 오징어, 물고기를 먹어요. 어른은 더 크고 힘든 먹이를 잡는데, 여러 종류의 펭귄이 유명하고 위들물범, 게잡이물범, 로스물범 같은 다른 물범과 어린 남방코끼리물범, 물개 새끼도 먹어요.

어금니가 서로 맞물려 크릴을 물에서 걸러 먹는 체 역할을 해요. 같은 무리의 친척들과 공통된 특징이에요. 물속에서는 청각과 짧고 투명한 수염으로 먹이를 추적해요. 대개 얕게 잠수하지만 폐를 접었다가 수면에서 다시 펴서 80m보다 깊이 들어갈 수 있어요. 물개 새끼를 함께 사냥하는 모습도 관찰됐어요.

얼음 위의 삶

얼룩무늬물범은 얼음을 좋아하는 물범이에요. 주로 남위 50~80도의 남극 유빙 지대에 살고 서남극에 가장 많아요. 어미와 새끼를 빼면 대부분 혼자 살아요. 겨울에는 일부가 북쪽 아남극 섬으로 이동하고, 칠레 파타고니아와 뉴질랜드에도 정착한 무리가 있는 것 같아요.

길 잃은 개체가 호주, 남아프리카, 이스터섬, 쿡 제도까지 나타난 적도 있어요. 봄과 여름에 물속에서 오랫동안 노래를 불러서, 과학자들은 수중 마이크로 연구하는 일이 많아요. 앞지느러미가 아주 커서 민첩하게 사냥해요.

사람과 얼룩무늬물범

큰 포식자여서 위험할 수 있지만 사람을 공격하는 일은 드물어요. 옛이야기 대부분은 남극 탐험 초기에서 나왔어요. 섀클턴의 1914~1917 탐험대에서는 길이 약 3.7m의 바다표범이 한 대원을 얼음 위에서 쫓았고 동료가 총으로 쏘아 구했어요.

1985년에는 한 탐험가가 물범에게 다리를 두 번 물려 바다로 끌려갈 뻔했는데 친구들이 뾰족한 아이젠으로 걷어차 구했어요. 프랑스 동물학자 앙리 블랭빌이 1820년 박제 표본으로 처음 기재했고, 속 이름 Hydrurga는 1848년에 지어졌어요.

지구본에서는

지구본의 모델은 점무늬가 있는 얼룩무늬물범으로, 남극 얼음 가장자리에서 펭귄을 노리는 모습이에요.