대서양청어

대서양청어는 등이 청록색인 날씬한 은빛 물고기로, 북대서양 양쪽에 살아요. 세계에서 가장 흔한 물고기 가운데 하나예요. 길이 45센티미터, 무게 1.1킬로그램까지 자라고 요각류, 크릴, 작은 물고기를 먹어요. 물범, 고래, 대구 같은 큰 물고기에게 잡아먹혀요.

빽빽한 큰 무리를 지어서 해안 가까이에서 쉽게 잡혀요. 북대서양의 청어 떼는 최대 4세제곱킬로미터에 이르고 약 40억 마리가 들어 있다고 추정된 적이 있어요. 오랫동안 청어 어업은 뉴잉글랜드와 캐나다 대서양 지방 경제에 중요했어요.

연약한 물고기

청어는 튼튼해 보여도 연약해요. 아가미 면이 넓고 섬세하며, 이물질에 닿으면 큰 비늘이 쉽게 벗겨져요. 오염 때문에 세계의 많은 강어귀에서 사라졌지만, 물이 깨끗해진 곳에는 청어가 돌아왔어요. 청어 유생이 보이면 더 맑고 산소가 많은 물이라는 신호예요.

넓은 서식지

대서양청어는 메인만, 세인트로렌스만, 래브라도해, 노르웨이해, 북해, 영국 해협, 비스케이만 등에서 떼를 지어 살아요. 북극 가까이에도 살지만 북극 종으로 보지는 않아요. 북해에서는 무리마다 알 낳는 때가 달라서, 예를 들어 북동 스코틀랜드·셰틀랜드 무리는 8~9월에 알을 낳아요.

알에서 발트해 청어까지

청어는 3~5살에 어른이 되고 그 뒤 12~16년을 살 수 있어요. 암컷 한 마리는 끈적한 알 2만~4만 개를 낳는데, 알은 가라앉아 자갈이나 해초에 붙고 물 온도에 따라 1~3주 안에 부화해요. 발트해 안쪽의 작고 기름기가 적은 청어는 아종인 '발트청어'로 다뤄요. 2007년에 에스토니아의 나라 물고기로 뽑혔고, 헬싱키에서는 1743년부터 해마다 청어 시장이 열려요.

지구본에서는

카드에서처럼 등이 청록색인 날씬한 은빛 물고기 모형이에요. 거대한 무리로 헤엄치는 모습을 상상해 보세요.