닐가이

닐가이(Boselaphus tragocamelus)는 아시아에서 가장 큰 영양이고, 이름은 힌디어로 '푸른 소'라는 뜻이에요. 인도 아대륙 북부에 널리 사는데, 인도·네팔·파키스탄 접경 지역에 큰 무리가 있고 특히 히말라야 기슭의 테라이 저지대에 많아요. 보셀라푸스속의 유일한 현생 종이에요.

튼튼한 몸에 다리가 가늘고, 등이 비스듬히 기울었으며, 목 깊숙한 곳에 흰 무늬가 있어요. 목을 따라 짧은 갈기가 나 있고 목 아래에는 뻣뻣한 털이 늘어져 있어요. 어깨높이는 100~150센티미터예요. 수컷은 몸무게 109~288킬로그램에 푸른빛 회색이고, 더 가벼운 암컷과 새끼는 주황빛 황갈색이에요. 뿔은 수컷만 있고 길이는 15~24센티미터예요. IUCN은 관심 필요(최소관심)종으로 분류해요.

사는 곳과 먹이

닐가이는 키 작은 덤불과 드문드문한 나무가 있는 관목 숲과 풀밭을 좋아하고, 농경지에는 흔하지만 울창한 숲에는 거의 없어요. 여러 환경에 적응하는 '만능형' 동물이에요. 낮에 활동하며 새벽, 아침, 오후, 저녁에 먹이를 먹는 시간이 몰려 있어요.

풀과 풀잎을 먹고, 인도의 건조한 열대림에서는 나무 같은 식물도 먹어요. 다른 동물보다 물에 덜 의존하지만 영역 주변의 물이 모두 마르면 떠나기도 해요.

무리와 새끼

닐가이는 보통 10마리 이하의 작은 무리로 지내지만 20~70마리가 모이는 때도 있어요. 무리는 세 종류예요. 어린 새끼가 있는 암컷 한두 마리, 새끼가 있는 암컷과 한 살배기 3~6마리, 수컷 2~18마리로 이뤄진 수컷 무리예요.

암컷은 8~9개월 뒤에 새끼를 한 마리 낳고, 가끔 쌍둥이나 세쌍둥이도 낳아요. 새끼는 처음 몇 주 동안 숨어 지내요. 암컷은 두 살에 어른이 되지만 수컷은 네다섯 살이 돼야 번식해요. 야생에서 수명은 약 10년이에요. 놀라면 숨지 않고 300미터, 때로는 700미터까지 달려 도망가요.

인도의 푸른 소

서벵골 판두 라자르 디비에서 닐가이 뼈가 나와서, 신석기 시대에 사람들이 사냥하거나 길렀을 것으로 보여요. 수백 년 동안 인도 마을 사람들은 닐가이를 힌두교에서 신성한 소와 연결지어서 잘 먹지 않았어요. '닐가이'라는 말은 1882년에 처음 기록됐고, 무굴 황제 아우랑제브 시대에는 '푸른 말'이라는 뜻의 닐고르라고 불렀어요.

오늘날 인도 몇몇 주에서는 무리가 너무 많아져 농작물을 짓밟고 먹어서, 농민들이 정부에 개체 수를 줄여 달라고 요청했어요. 1924년 들여온 미국 텍사스에서는 야생화된 닐가이가 침입종이에요.

지구본에서는

모형은 등이 비스듬하고 푸른 회색 털에 목에 흰 무늬가 있는 닐가이예요.