북극고래

북극고래는 북극과 아북극 바다에만 사는 거대한 수염고래예요. 커다란 삼각형 머리뼈로 얼음을 깨고 숨을 쉴 수 있어서 붙은 이름이에요. 턱이 크게 휘어 있고, 턱 끝이 하얗고, 등지느러미가 없어요.

살아 있는 포유류 가운데 가장 오래 사는 동물일 수 있어요. 200년 넘게 사는 개체도 있다고 해요. 예전에 고래잡이로 많이 줄었지만 1966년 포획 중단 조치 덕에 보호받고 있고, 지금은 전 세계 개체 수가 '관심 대상'으로 평가돼요. 수염판이 모든 고래 중 가장 길고, 아주 두꺼운 지방층이 몸을 따뜻하게 해요.

동굴 같은 입

북극고래의 입은 동물 가운데 가장 커서 몸길이의 거의 3분의 1이나 돼요. 물에서 먹이를 걸러 먹는 빗 모양 수염판은 고래 중에서 가장 길어서 3미터에서 5미터가 넘기도 해요. 아주 두꺼운 지방층이 몸을 따뜻하게 지켜 줘요. 수염판으로 물속 먹이를 걸러 먹고, 수면이 어는 점 아래로 내려가기도 하는 차가운 바다에서 살아요.

다섯 무리

과학자들은 북극고래를 다섯 무리(집단)로 나눠요. 세 무리는 멸종 위기, 한 무리는 취약, 한 무리는 위험이 낮지만 보호가 필요해요. 칼 폰 린네가 1758년에 이름을 붙였는데, 그때는 북극고래와 참고래를 같은 동물로 생각했어요. 북극고래는 일찍부터 고래잡이의 대상이었고, 1966년 포획 중단 조치가 내려지기 전에 개체 수가 크게 줄었어요. 지금은 보호받으며 면밀히 관찰되고 있어요.

지구본에서는

휘어진 턱과 하얀 턱 끝을 가진 북극고래를 만들어 두었어요. 차가운 북극 바다에서 찾아보세요.