북극토끼

북극토끼는 북극 툰드라와 얼음 지대에서 살도록 만들어진 큰 산토끼예요. 겨울에는 귀 끝의 검은색만 빼고 온통 하얘서 눈 속에서 눈에 잘 띄지 않아요. 캐나다 북극 지방과 그린란드에 살아요. 집토끼처럼 생겼지만 귀가 더 짧고 서 있으면 키가 더 커요.

작은 귀와 짧은 팔다리, 작은 코, 두툼한 털, 몸의 약 5분의 1을 차지하는 지방이 모두 몸을 따뜻하게 지켜 줘요. 땅이나 눈 밑을 파서 잠자리를 만들어요. 시속 약 60킬로미터까지 달릴 수 있어요. 살아 있는 산토끼류 중 가장 큰 편으로 보통 몸길이 43~70센티미터, 몸무게 2.5~5.5킬로그램이에요.

따뜻하게 지내는 법

북극토끼는 몸의 모양으로 따뜻함을 지켜요. 둥근 몸은 부피에 비해 표면이 적고 털도 두꺼워요. 대사량이 예상보다 낮아서 먹이가 적은 땅에서 에너지를 아낄 수 있어요. 하얀 털은 천적에게서 숨겨 줄 뿐 아니라 햇빛을 반사해서 낮에 너무 더워지는 것도 막아 줄 거예요. 쉴 때는 거의 공처럼 둥글게 웅크리고, 바위 사이나 눈더미 속, 길이 약 1.9미터까지 판 굴에 숨어요.

무리 지어 사는 토끼

북극토끼는 보통 혼자 보이지만 무리를 짓기도 하고, 가끔은 수십 마리가 모여 있기도 해요. 그린란드 북쪽 끝, 엘즈미어섬 같은 캐나다 북극 섬들, 캐나다 북부, 남쪽으로는 래브라도와 뉴펀들랜드까지 살아요. 해수면에서 약 900미터 높이까지 사는 모습이 보여요.

이름과 학자들

북극토끼는 처음 발견된 지역인 북극 이름을 땄어요. 탐험가 존 로스가 1819년에 소개한 뒤 윌리엄 엘퍼드 리치가 '레푸스 아르크티쿠스'라는 학명을 붙였어요. 크리 말로는 '큰 토끼'라는 뜻의 미스타푸스라고 해요. 아종은 네 가지이고 가까운 친척으로는 빗자루산토끼와 코르시카산토끼가 있어요. 그린란드에서 나온 화석을 보면 거의 8,000년 전부터 거기 살았어요.

지구본에서는

카드에서처럼 귀 끝이 검은 큰 하얀 툰드라 토끼 모형이에요. 짧은 귀를 눈여겨보세요.