카피바라

카피바라는 지금 살아 있는 설치류 가운데 가장 큰 동물로, 기니피그의 커다란 친척이에요. 어른 카피바라는 몸길이가 약 1.1~1.3미터이고, 몸무게는 보통 35~66킬로그램으로 어른 사람만큼 나가요. 남아메리카에 사는데, 칠레를 뺀 모든 나라에서 볼 수 있고 언제나 강, 호수, 연못, 늪 가까이에서 지내요.

카피바라는 '반수생' 동물이에요. 땅과 물을 오가며 산다는 뜻이에요. 순하고 어울리기를 좋아해서 무리를 지어 살고, 풀을 뜯다가 더운 날에는 물에 들어가 몸을 식혀요. 성격이 워낙 느긋해서 새들이 등에 올라앉아도 가만히 있는 것으로 유명해요. 이름은 남아메리카 투피족 말에서 왔는데, 대략 '풀을 먹는 동물'이라는 뜻이에요.

어디에 살까요?

카피바라는 꼭 물 가까이에 살아야 해요. 사바나, 습지, 베네수엘라의 야노스 같은 물에 잠기는 초원, 숲속 강가에서 지내요. 한 무리는 보통 약 5~16헥타르 넓이의 땅을 오가며 살아요. 눈과 귀, 콧구멍이 머리 위쪽에 붙어 있어서, 몸을 거의 다 물에 담근 채로도 보고 듣고 숨 쉴 수 있어요. 물은 도망칠 곳이기도 해요. 위험이 다가오면 물속으로 뛰어들어 최대 약 5분 동안 숨을 참을 수 있어요.

무엇을 먹을까요?

카피바라는 식물만 먹는 초식동물이에요. 주로 풀과 물풀을 먹고, 가끔 열매와 나무껍질도 먹어요. 풀은 소화하기 어려워서, 아침에 자기 똥을 조금 먹어 영양분을 한 번 더 흡수해요. 앞니와 어금니는 평생 계속 자라요. 하루 종일 질긴 풀을 씹으면 이가 닳기 때문에 아주 쓸모 있는 몸의 비밀이에요.

가족과 무리 생활

카피바라는 보통 10~20마리가 함께 살고, 물이 귀한 건기에는 한 연못에 50~100마리까지 모이기도 해요. 엄마는 약 130~150일 동안 새끼를 배고, 한 번에 평균 네 마리를 낳아요. 재규어, 퓨마, 카이만, 아나콘다가 카피바라를 노리기 때문에, 여러 눈이 함께 망을 보는 무리 생활이 모두를 지켜 줘요.

지구본에서는

지구본 위 모델은 베네수엘라 야노스 초원에 사는 세계에서 가장 큰 설치류, 카피바라를 보여 줘요. 확대해서 풀 뜯기와 헤엄치기에 알맞은 묵직하고 통통한 몸을 살펴보세요.