악어얼음고기

악어얼음고기(얼음고기류)는 남극 둘레 남극해에 사는 물고기 과(Channichthyidae)로, 피가 하얗다고 해서 '흰피 물고기'라고도 불려요. 몸이 창백한 유령 같고, 주둥이가 악어처럼 길고 납작해요. 적어도 16종이 알려져 있어요.

가장 큰 비밀은 피예요. 어른이 되어도 대부분의 동물에서 산소를 나르는 붉은 단백질인 헤모글로빈이 없어서 피가 투명해요. 이런 척추동물은 이 무리뿐이라고 알려져 있어요. -1.8~2℃의 차가운 물에 살고 대부분 몸길이 25~50cm예요.

기다리는 물고기

얼음고기는 다른 물고기와 가끔 크릴을 잡아먹는 매복 사냥꾼으로 여겨져요. 기다렸다 잡기 때문에 식사 사이가 길어도 버틸 수 있고, 자기 몸길이의 절반이나 되는 물고기도 삼켜요. 남극 대륙붕과 남극해의 대서양·인도양 쪽에 살아요. 챔프소세팔루스 에속스(Champsocephalus esox) 한 종은 남극 극전선 북쪽에도 살아요.

웨델해의 산란장

2021년 2월 과학자들은 웨델해 바닥에서 얼음고기(Neopagetopsis ionah)의 번식지를 발견했어요. 약 92제곱마일에 걸쳐 둥지가 약 6,000만 개로 추정되었어요. 대부분의 둥지에서 어른 한 마리가 평균 1,735개의 알을 지키고 있었어요. 얼음고기의 유전체에는 헤모글로빈 유전자의 흔적이 남아 있지만 제 기능을 하는 단백질은 사라졌어요.

지구본에서는

모델은 남극 근처의 얼음 바다에 있어요. 창백한 몸과 길고 납작한 주둥이를 찾아보세요.