전기뱀장어

전기뱀장어는 최대 860볼트의 전기 충격으로 먹이를 기절시키는 남아메리카의 민물고기예요. 이름과 달리 진짜 뱀장어가 아니라 칼고기목(김노투스목)에 속해요. 전기를 내는 능력은 1775년에 처음 연구되었고, 이 연구가 1800년 전지(배터리) 발명으로 이어졌어요.

몸은 길고 굵은 원통 모양이고, 비늘 없는 매끈한 피부가 위는 갈색에서 검은색, 아래는 노랑 또는 붉은색이에요. 전기뱀장어(Electrophorus electricus)는 길이 2미터에 20킬로그램까지 자라요. 2019년까지는 한 종으로 알려졌지만 그해에 세 종으로 나뉘었어요. E. electricus, E. voltai, E. varii예요. 이 중 E. voltai가 자연에서 생물 전기를 가장 강하게 만들어요. 밤에 활동하고 주로 물고기를 먹으며, 시력이 나쁜 대신 전기로 주변을 느껴요.

사는 곳

세 종은 대체로 남아메리카 북부의 서로 다른 곳에 살아요. E. electricus는 북쪽의 기아나 순상지에, E. voltai는 남쪽에, E. varii는 주로 중앙의 저지대에 살아요. 진흙 바닥의 강이나 늪에서 깊은 그늘을 좋아해요. 수면으로 올라가 공기로 숨을 쉬기 때문에 산소가 적은 물도 견뎌요.

공기로 숨 쉬기

전기뱀장어는 약 2분마다 수면에서 공기를 들이마셔 입속의 혈관이 많은 막으로 대부분의 산소를 얻어요. 공기를 삼킬 때는 작은 아가미가 쓰이지 않고, 이산화탄소는 대부분 피부로 빠져나가요. 피부가 젖어 있으면 몇 시간 동안 땅 위에서도 살아남을 수 있어요. 평생 자라면서 척추뼈도 계속 늘어나요. 사육 상태에서 20년 넘게 산 개체도 있어요.

무리 사냥

전기뱀장어는 주로 갑옷메기 같은 물고기를 먹어요. E. voltai는 무리 지어 사냥하는 모습도 관찰됐어요. 테트라 떼를 한곳으로 몰아붙여 빽빽하게 모은 다음 함께 공격해요. 배 속에서 다리 없는 양서류인 무족영원이 나온 개체도 있어요. 중요한 장기는 모두 몸 앞쪽 5분의 1에 모여 있어서, 나머지를 채운 발전 기관과 떨어져 있어요.

지구본에서는

카드에서처럼 길고 어두운 몸에 배가 옅은 물고기 모형이에요. 긴 몸을 눈여겨보세요.