백상아리

백상아리는 바다에서 가장 큰 포식성 물고기예요. 보통 몸길이가 4~5미터쯤 되고, 등은 회색이고 배는 하얘요. 삼각형 모양에 톱니가 있는 이빨이 약 300개 있는데, 빠지면 계속 새로 나요. 기름이 가득한 커다란 간은 몸무게의 4분의 1이 넘기도 해서 몸이 가라앉지 않게 도와줘요.

따뜻하고 서늘한 바다에 전 세계에 걸쳐 살고, 해안 가까이에서 먼바다까지 돌아다녀요. 북아메리카, 남아프리카, 오세아니아 바다에 특히 많아요. 물범, 돌고래, 물고기, 오징어를 먹고, 국제자연보전연맹은 취약종으로 분류해요.

사냥에 알맞은 몸

백상아리는 일부 체온을 높게 유지할 수 있는 동물이라, 차가운 바다에서도 활발하게 움직여요. 남아프리카 앞바다에서는 물범을 쫓다가 물 밖으로 솟구쳐 오르기도 해요.

어린 상어는 얕은 바다에서 작은 먹이를 먹고, 어른이 되면 해안과 먼바다를 오가며 대륙 사이를 오가기도 해요. 죽은 고래를 발견하면 뜯어 먹기도 해요.

정말 사람을 잡아먹을까요?

1974년 소설과 영화 「죠스」 때문에 사람들이 백상아리를 무서워하게 되었어요. 하지만 백상아리는 보통 사람을 사냥하지 않아요. 사람을 무는 일 대부분은 호기심이나 다른 먹이로 착각해서 생기는 일로 보여요.

오히려 상어가 사람 때문에, 특히 어업 때문에 더 큰 위험에 처해 있어요. 백상아리가 모이는 곳에서는 배 위나 철창 안에서 안전하게 구경할 수 있어요.

지구본에서는

지구본에서는 남아프리카 남쪽 바다에 백상아리가 있어요. 뾰족한 주둥이와 커다란 등지느러미를 찾아보세요.