에뮤

에뮤는 오스트레일리아에서만 사는 날지 못하는 새로, 그곳에서 가장 키가 큰 토종 새예요. 타조 다음으로 세계에서 두 번째로 키가 큰 새이며, 가장 큰 개체는 150~190센티미터에 이르러요. 부드러운 갈색 깃털과 긴 목과 긴 다리를 가졌고, 날개는 깃털 사이에서 거의 구분이 안 될 만큼 작아요.

에뮤는 달리기를 아주 잘해요. 먼 거리를 이동할 수 있고 필요하면 시속 약 48킬로미터로 달려요. 여러 식물과 곤충을 먹고 몇 주 동안 먹지 않고도 지낼 수 있어요. 물은 자주 마시지 않지만 기회가 되면 많이 마셔요. 어른의 몸무게는 18~60킬로그램이에요. 국제자연보전연맹은 흔한 종이라 관심 필요 종으로 분류하지만, 1788년 유럽인이 오고 난 뒤 태즈메이니아, 캥거루섬, 킹섬의 섬 아종은 멸종했어요.

둥지는 아빠 몫

번식기는 5~6월이고 암컷끼리 짝을 두고 싸우는 일이 흔해요. 암컷은 여러 번 짝짓기를 해서 한 철에 알을 여러 무더기 낳을 수 있어요. 알은 수컷이 품는데, 그동안 거의 먹지도 마시지도 않고 몸무게가 많이 줄어요. 약 8주 뒤에 새끼가 부화하면 아빠가 돌봐요. 약 6개월이면 다 자라지만 다음 번식기까지 한 가족으로 지내기도 해요.

국가의 상징

에뮤는 오스트레일리아의 유명한 문화적 상징으로, 국장과 여러 동전에 등장해요. 원주민의 이야기에도 많이 나와요. 이름의 유래는 확실하지 않지만, 큰 새를 뜻하는 아랍어 단어나 타조 같은 큰 새를 뜻하는 포르투갈어에서 왔다는 설이 있어요. 빅토리아 지역에서는 바리말, 미우레, 코른, 시드니 주변에서는 무라웅이나 비라바인이라고도 불렀어요.

개체 수와 위험

본토의 에뮤는 아직도 흔하고, 개체 수는 주로 강수량에 따라 십 년마다 달라져요. 2009년에는 63만~72만 5천 마리로 추정했어요. 알은 다른 동물, 특히 외래종에게 먹히고, 도로에서 치이거나 서식지가 쪼개지는 것도 위협이에요. 일부 지역 집단은 멸종 위기종으로 올라 있어요. 20세기에 캥거루섬에 들여온 에뮤는 번식 집단을 이루었어요.

지구본에서는

카드에서처럼 목이 길고 덥수룩한 갈색 깃털의 큰 날지 못하는 새 모형이에요. 덥수룩한 깃털을 눈여겨보세요.