페넥여우

페넥여우는 북아프리카에 사는 작은 사막여우로, 개과 동물 중 가장 작아요. 모로코와 모리타니에서 수단 북부, 이집트, 시나이반도까지 사하라 전역에 살아요. 가장 큰 특징은 거대한 귀로, 개과 동물 가운데 몸에 비해 가장 큰 귀예요. 귀로 열을 내보내고 땅속 먹이의 소리를 들어요.

모래색 털은 낮에는 햇빛을 반사하고 밤에는 몸을 따뜻하게 해 줘요. 코는 검고 꼬리 끝도 검어요. 털로 덮인 발바닥은 뜨거운 모래에서 발을 보호해요. 암컷의 몸길이는 34.5~39.5센티미터이고 몸무게는 1~1.9킬로그램이에요. 콩팥이 물을 아끼도록 적응했어요. 곤충, 작은 설치류, 도마뱀, 새와 알, 열매와 뿌리를 먹어요. 야생에서는 10년쯤, 사육 상태에서는 14년까지 살아요.

모래 속 굴

페넥여우는 주로 밤에 활동해서 사하라의 더위를 피하고 물도 덜 잃어요. 모래에 굴을 파요. 단단한 흙에서는 굴이 최대 120제곱미터에 입구가 15개나 되기도 하고, 서로 다른 가족의 굴이 이어지기도 해요. 부드러운 모래에서는 입구가 하나인 단순한 방 하나짜리 굴이에요. 작은 모래 언덕과 풀, 사초, 관목이 드문 넓은 모래 지대에 살아요.

먹이와 생존

혼자 사냥하며 모래를 파서 작은 동물과 곤충을 찾아요. 먹이에서 물 대부분을 얻고, 기회가 되면 물도 마셔요. 먹이를 묻어 두었다 먹는 개체도 관찰됐어요. 새끼는 파라오수리부엉이 같은 올빼미가 노리고, 어른은 자칼이나 줄무늬하이에나가 공격할 수 있어요. 유목민들은 페넥여우가 워낙 빠르고 방향을 잘 바꿔서 사냥개 살루키도 거의 못 잡는다고 말해요.

가족 이야기

페넥여우는 평생 짝을 지어요. 암컷은 50~52일 임신한 뒤 3~6월에 새끼를 한 마리에서 네 마리 낳아요. 새끼는 8~11일 뒤에 눈을 뜨고 61~70일에 젖을 떼요. 아빠는 엄마를 지키고 먹이를 가져다주며, 부모가 함께 새끼를 길러요. 짖고, 가르랑거리고, 깽깽대고, 찍찍거리며 서로 소통하고, 어린 개체는 장난기가 많아요. 멸종 위기는 아니지만 관광객에게 팔거나 이색 반려동물로 키우려고 잡는 일이 흔해요.

지구본에서는

카드에서처럼 거대한 귀를 가진 작은 모래색 여우 모형이에요. 커다란 귀를 눈여겨보세요.