가분살무사

가봉살무사는 사하라 이남 아프리카의 열대우림과 사바나에 사는 크고 독이 강한 뱀이에요. 비티스속에서 가장 큰 종이고, 아프리카에서 가장 무거운 독사예요. 어른은 보통 125~155센티미터이고, 몸집 큰 암컷은 8.5킬로그램까지 나가기도 해요.

머리는 크고 세모꼴이며 목은 가늘어요. 연한 직사각형과 어두운 모래시계 모양이 이어진 등 무늬는 드러난 곳에서는 눈에 띄지만, 낙엽이 쌓인 숲 바닥에서는 감쪽같이 섞여요. 눈앞에 놓여 있어도 사육사가 놓칠 정도예요. 독니가 독사 중에서 가장 길어 5센티미터쯤 돼요.

어디에 살까요?

기니와 가나에서 우간다, 케냐, 탄자니아, 모잠비크, 남아프리카 콰줄루나탈 북동부까지 여러 나라에서 발견돼요. 낮은 땅의 열대우림과 주변 숲에 주로 살고, 가끔 해발 1,500미터쯤까지 올라가요. 서쪽에 사는 무리를 비티스 리노세로스라는 다른 종으로 봐야 하는지 연구자들 사이에 논쟁이 있어요. 두 무리가 다른 살무사와 다른 만큼이나 서로 유전적으로 다르기 때문이에요.

어떻게 사냥하고 몸을 지킬까요?

비결은 위장이에요. 낙엽 사이에 꼼짝 않고 누워 있다가 지나가는 먹잇감을 덮쳐요. 몸은 굵고 무겁고, 머리는 옅은 크림색에 가운데 검은 선이 있으며 눈 뒤에는 어두운 삼각형이 있어요. 콩고큰두꺼비는 이 뱀의 머리를 흉내 내 위험해 보이려는 것 같아요. 독 분비량이 뱀 중에서 가장 많고 독니도 아주 길어서, 사람은 멀리 떨어져 지켜보는 것이 좋아요.

지구본에서는

지구본의 모형은 중앙·서아프리카 숲 바닥의 가봉살무사예요. 낙엽 같은 기하학 무늬를 찾아보세요.