붉은바다거북

붉은바다거북(Caretta caretta)은 대서양, 태평양, 인도양과 지중해에 사는 바다 파충류예요. 다 자라면 등딱지(등갑) 길이가 약 90cm, 몸무게는 약 135kg이고, 가장 큰 개체는 약 200kg에 이르러요. 등딱지는 붉은 갈색이고 피부는 노란색에서 갈색이에요. 이름은 큰 머리와 튼튼한 턱에서 왔고, 이 턱으로 바닥에 사는 먹이를 부숴 먹어요.

일생 대부분을 바닷물과 하구에서 보내고 암컷은 알을 낳을 때만 잠깐 해변에 올라와요. 어른이 되기까지 17~33년이 걸리고 수명은 약 47~67년이에요. IUCN은 취약종으로 분류하고, 붉은바다거북이나 그 제품의 국제 거래는 CITES 부속서 I로 금지돼요. 미국 멸종위기종법은 아홉 개의 별개 개체군을 보호해요.

아주 다양한 먹이

잡식성이고 주로 소라, 고둥, 조개, 투구게 같은 바닥 생물을 먹어요. 알려진 먹이 목록이 모든 바다거북 중 가장 길고, 해면, 산호, 말미잘, 오징어, 성게, 불가사리, 물고기, 해조류도 먹어요. 먼바다를 건너는 동안에는 해파리, 떠다니는 연체동물, 날치를 먹어요.

큰 턱으로 부수고, 앞지느러미 앞쪽의 뾰족한 비늘을 가짜 발톱처럼 써서 큰 먹이를 찢어요. 식도에는 안쪽으로 향한 점액 돌기가 있어서 낚싯바늘 같은 이물질을 걸러 줘요.

둥지, 뜨거운 모래, 첫날 밤

암컷은 한 철에 평균 네 번쯤 알을 낳고 2~3년 쉬어요. 짝짓기는 대개 둥지 해변이 아니라 이동 경로에서 이루어져요. 알은 밀물 때 물이 닿는 선 위에 낳고, 모래의 온도가 성별을 결정해요. 32도에서는 암컷, 28도에서는 수컷, 30도에서는 절반씩 태어나요.

약 80일 뒤 길이 약 4.6cm, 무게 약 20g의 새끼가 보통 밤에 모래를 파고 나와요. 달빛과 별빛이 물에 반사돼 더 밝은 수평선 쪽으로 걸어 바다를 찾아요. 가는 동안 몸무게의 20%까지 줄기도 해요.

위험과 도움

한때 고기와 알 때문에 마구 사냥당했고, 규칙이 지켜지지 않는 곳에서는 지금도 일어나요. 지금 가장 큰 위협은 해안 개발로 번식 해변이 사라지는 일이고, 둥지 포식자와 새끼를 헷갈리게 하는 해안 불빛이 더해져요. 버려진 어구와 저인망에도 많이 희생돼요.

거북이 탈출 장치(TED)는 그물에서 빠져나갈 길을 만들어 줘요. 태평양의 붉은바다거북은 일본의 번식 해변에서 태평양을 건너 캘리포니아와 바하칼리포르니아 앞바다까지 와서 먹이를 먹는데, 그곳 어업이 위험이 돼요.

지구본에서는

지구본의 모델은 커다란 머리의 붉은바다거북으로, 넓은 바다를 헤엄쳐요.