장수거북

장수거북은 지금 살아 있는 거북 가운데 가장 큰 바다거북이에요. 크기는 최대 2.7미터, 무게는 약 500킬로그램까지 자라고, 악어류를 빼면 가장 무거운 파충류이기도 해요. 전 세계 바다에 살면서 먹이를 찾아 아주 멀리 이동해요.

다른 바다거북과 달리 단단한 뼈 등딱지가 없어요. 등은 기름기 있는 살과 가죽 같은 부드러운 피부로 덮여 있어요. 그래서 '가죽 거북'이라는 뜻의 이름이 붙었어요. 종 전체는 취약종이고, 일부 무리는 심각한 멸종위기에 놓여 있어요.

무엇을 먹고, 얼마나 깊이 잠수할까요?

장수거북이 가장 좋아하는 먹이는 해파리예요. 멍게 같은 피낭동물, 오징어, 문어, 가끔은 작은 물고기도 먹어요. 아주 깊이 잠수하는 선수여서 1,280미터까지 내려간 기록이 있어요.

해파리를 따라 차가운 바다까지 가기 때문에 바다거북 중에서도 사는 범위가 아주 넓어요. 장거리 여행 중에도 몸의 온도를 일정하게 유지하는 능력이 있어요.

아주 오래된 거북의 모습

장수거북의 친척들은 최초의 진짜 바다거북이 나타난 1억 1천만 년도 더 전인 백악기부터 지금과 비슷한 모습으로 살아왔어요.

영어 이름 중 '류트 거북'은 등을 따라 난 일곱 줄의 융기를 악기 류트의 줄에 빗댄 거예요. 지금은 알을 모으는 일, 배와의 충돌, 그물에 걸리는 사고 때문에 특히 태평양에서 개체 수가 많이 줄었어요. 그래서 보호가 꼭 필요해요.

지구본에서는

지구본의 모델은 매끈하고 줄이 난 등을 가진 커다란 장수거북이 바다를 헤엄치는 모습이에요.