オサガメ

オサガメ（学名デルモケリス・コリアケア）は、今生きている中でいちばん大きなカメで、ワニのなかまをのぞけばいちばん重いは虫類です。おとなは長さ最大2.7m、体重約500kgになります。世界中の海にすみ、食べ物をさがして長いきょりを旅します。

ほかのウミガメとちがって、かたい骨のこうらがありません。背中は油っぽい肉と、やわらかく皮のような皮ふでおおわれていて、そこから英語の名前「レザーバック（皮の背中）」が来ています。種全体としては「危急種」とされていて、オサガメのグループの中には「深刻な危機（近絶滅種）」のものもいます。

何を食べ、どれくらい深くもぐれるの？

オサガメにとっていちばん大切な食べ物はクラゲですが、ホヤやイカ、タコ、ときには小さな魚も食べます。もぐりの名人で、1,280mもの深さまでもぐることができます。

クラゲを追って冷たい海まで行くので、ウミガメの中でもっとも広い範囲にすんでいるもののひとつで、長い旅のあいだも体温を一定に保つことができます。

とても古いタイプのカメ

今のオサガメの親せきは、最初の本当のウミガメがあらわれた1億1,000万年以上前の白亜紀から、ずっとほとんど同じ姿をしています。

「リュート・タートル」という英語の別名は、背中にそって走る7本の尾根から来ていて、人びとはそれを楽器リュートの弦にたとえました。今、卵をとられること、船にぶつかること、漁の網のせいで、とくに太平洋で数が大きくへっているので、保護がとても大切です。

地球儀では

模型では、広い海を泳ぐ、なめらかで尾根のある背中の大きなオサガメが見られます。