갈라파고스땅거북

갈라파고스땅거북은 살아 있는 거북 가운데 가장 커요. 무게가 417킬로그램까지 나가고, 지금 지구에 사는 변온 육지동물 중에서도 가장 커요. 에콰도르령 갈라파고스 제도의 일곱 개 섬에만 살아요. 갈라파고스라는 이름은 스페인어로 거북을 뜻하는 '갈라파고'에서 왔어요.

야생에서 100년 넘게 살 수 있어서 척추동물 중에서도 손꼽히는 장수 동물이에요. 동물원에 살던 해리엇은 적어도 175년을 살았어요. 지금은 12개의 아종이 남아 있어요. 1500년대에는 25만 마리가 넘었다가 1970년대에는 1만 5천 마리쯤으로 줄었지만, 보호 활동 덕분에 2000년대 초에는 1만 9천 마리 넘게 회복했어요.

등딱지는 왜 다를까요?

등딱지 모양은 섬마다 달라요. 낮은 풀이 많은 습한 섬에서는 몸이 크고 등딱지가 둥근 돔 모양이며 목이 짧아요. 먹이가 높은 곳에 있는 건조한 섬에서는 몸이 작고, 앞쪽이 안장처럼 들린 '새들백' 등딱지에 목이 길어서 높은 곳의 풀에 닿아요. 찰스 다윈이 1835년 비글호 항해에서 이 차이를 보았고, 진화론을 세우는 데 도움을 받았어요.

왜 줄어들었을까요?

선원과 이주민이 고기와 기름을 얻으려고 거북을 사냥했고, 농사를 짓느라 숲을 없앴으며, 쥐와 염소, 돼지 같은 동물이 들어와 거북과 먹이 식물을 해쳤어요. 이 때문에 세 집단은 이미 사라졌어요. 핀타섬의 마지막 거북 '외로운 조지'는 2012년 6월에 죽었어요. 1900년대부터 어린 거북 수천 마리를 길러 원래 살던 섬에 풀어 주고 있어요. 살아남은 아종은 모두 여전히 위협받는 상태로 분류돼요.

지구본에서는

지구본의 모형은 갈라파고스 이사벨라섬에 있어요. 크고 둥근 등딱지를 찾아보세요.