검은카이만

검은카이만은 아마존에서 가장 큰 포식자 가운데 하나예요. 앨리게이터과 가운데 지금 살아 있는 가장 큰 종으로, 몸길이가 5~6.5미터, 무게가 450킬로그램이 넘어요. 다 자라면 짙은 초록빛이 도는 검은색이고, 거의 새까만 개체도 있어요.

남아메리카에만 살고, 느리게 흐르는 강, 호수, 비가 오면 잠기는 초원에서 지내요. 먹이 사슬의 꼭대기에 있어서 물고기, 파충류, 새, 포유류를 먹으며 생태계의 균형을 지키는 데 한몫해요. 중남미 열대 지역에서 세 번째로 큰 악어류이기도 해요. 머리가 크고 묵직해서 큰 먹이를 잡기 좋고, 세계에서 손꼽히는 큰 악어류예요.

물속 생활에 알맞은 몸

다른 악어들처럼 두꺼운 비늘 가죽과 긴 꼬리가 있고, 눈과 콧구멍이 머리 꼭대기에 있어서 몸은 물속에 숨긴 채 보고 숨 쉴 수 있어요. 크고 묵직한 머리 덕분에 큰 먹이도 잡을 수 있어요. 머리 위에 있는 눈과 코 덕분에 몸을 거의 완전히 숨길 수 있어요. 다 자란 개체는 물을 마시러 오는 큰 동물을 매복해 잡고, 어린 개체는 물고기와 곤충 같은 작은 먹이를 먹어요.

둥지와 새끼

짝짓기는 건기에 해요. 암컷은 알방이 있는 둥지 더미를 쌓아 알을 지켜요. 새끼는 부화한 뒤 '포드'라는 무리를 지어 어미의 보호를 받아요. 어린 카이만의 옆구리에는 옅은 노란 띠가 있어서 몸의 윤곽이 흐려 보여요. 한때는 사냥 때문에 거의 멸종할 뻔했어요. 새끼들은 암컷이 지키는 무리를 이루는데, 한 무리에 다른 둥지의 새끼가 섞이기도 해서 어미가 많은 새끼를 돌보게 되기도 해요.

지구본에서는

넓은 머리를 가진 커다란 검은 카이만을 만들어 두었어요. 남아메리카의 강가에서 찾아보세요.