アカウミガメ

アカウミガメ（学名カレッタ・カレッタ）は、大西洋、太平洋、インド洋、地中海にすむ海のは虫類です。おとなのアカウミガメの背中のこうら（背甲）は長さ約90cm、体重は約135kgで、いちばん大きいものは約200kgになります。こうらは赤茶色で、皮ふは黄色から茶色です。英語の名前「ローガーヘッド（丸太の頭）」は、海底の動物というおもな食べ物をかみくだく、大きな頭と強いあごから来ています。

一生のほとんどを海や河口ですごし、メスが卵を産むときだけ短いあいだ陸に上がります。アカウミガメはおとなになるまで17〜33年かかり、約47〜67年生きます。IUCNは「危急種」としていて、ワシントン条約（CITES）の附属書Ⅰで、アカウミガメやその製品の国際的な取引は禁止されています。アメリカの絶滅危惧種法では、9つの集団が守られています。

とても広いメニュー

アカウミガメは雑食で、おもにエゾバイやホラガイ、二枚貝、カブトガニなどの海底の動物を食べます。知られているえものの種類はウミガメの中でいちばん多く、海綿、サンゴ、イソギンチャク、イカ、ウニ、ヒトデ、魚、藻もふくまれます。外洋を旅するときは、クラゲやうかぶ貝、トビウオを食べます。

大きなあごで食べ物をかみくだき、前びれのとがったうろこを「にせのつめ」のように使って、大きなかたまりを引きさきます。のどにある、ねばねばした内向きのとげが、つり針のような異物をこしとります。

巣、熱い砂、そして最初の夜

メスは1シーズンに約4回卵を産み、それから2〜3年休みます。交尾はふつう、産卵する浜辺の近くではなく、回遊のとちゅうでおこなわれます。卵は満潮の線より上に産まれ、砂の温度で性別が決まります。32℃の卵はメスに、28℃ではオスに、30℃ではだいたい半分ずつになります。

約80日後、長さわずか約4.6cm、重さ20gの子ガメが、ふつうは夜にほり出てきます。月や星の光が水にうつって明るく見える地平線の方へ進んで、海を見つけるのです。海までの道のりで、体重の最大20%を失うこともあります。

危険と助け

アカウミガメは昔、肉や卵のためにさかんに狩られ、きまりが守られていない場所では今も起きています。今いちばんの脅威は、海岸の開発で産卵の浜辺が失われることで、巣をおそう動物や、子ガメをまよわせる海岸の明かりもあります。すてられた漁の道具やトロール網でも、たくさんのカメが死んでいます。

「ウミガメ除去装置」は、カメに網からのにげ道をあたえます。太平洋のアカウミガメは、日本の産卵の浜辺からカリフォルニアやバハ・カリフォルニア沖のえさ場まで海全体を横断し、そこでは漁業が危険になっています。

地球儀では

模型では、広い海を泳ぐ、大きな頭のアカウミガメが見られます。