뉴질랜드바다사자

뉴질랜드바다사자(Phocarctos hookeri)는 뉴질랜드에서만 볼 수 있는 희귀한 바다사자예요. 예전에는 '후커바다사자'로 불렸고, 마오리어로는 '파카케'라고 해요. 주로 아남극의 오클랜드 제도와 캠벨 제도에서 번식하고 새끼의 약 99퍼센트가 그곳에서 태어나요. 최근에는 남섬과 스튜어트 섬 해안에서도 조금씩 다시 번식하기 시작했어요.

남은 수는 1만 마리 미만이고 번식하는 어른은 5,000마리가 안 되어, 2000년대 초 1만 5,000마리 넘던 때보다 줄었어요. 세계에서 가장 희귀한 바다사자 중 하나이고, 포칵토스속의 유일한 종이며, 세계에서 가장 위협받는 바다사자로 여겨져요. 수컷은 검은빛 갈색이고 어깨까지 오는 검은 갈기가 있으며, 다 자란 암컷은 황갈색에서 크림빛 회색이에요.

덩치 큰 수컷, 황갈색 암컷

귀가 있는 물범류가 다 그렇듯 암수 크기 차이가 커요. 다 자란 수컷은 길이 240~350센티미터, 무게 320~450킬로그램이고, 암컷은 길이 180~200센티미터, 무게 90~160킬로그램이에요. 새끼는 태어날 때 길이 70~100센티미터, 무게 8~10킬로그램에 짙은 갈색의 두꺼운 털을 가졌어요.

뉴질랜드 토종 동물 중 가장 큰 편이에요. 물고기, 가오리, 오징어, 문어, 갑각류, 바닷새, 심지어 물개까지 폭넓게 먹어요. 반대로 백상아리의 먹잇감이 되기도 해서 다 자란 개체 중 상당수가 아슬아슬하게 피한 공격의 흉터를 가지고 있어요.

내륙으로 걸어가는 엄마들

육지에서의 행동은 다른 물범·바다사자와 달라요. 번식기에 암컷은 수컷의 괴롭힘, 바람, 폭풍, 기생충으로부터 새끼를 지키려고 새끼와 함께 점점 안쪽으로 이동해요. 해변에서 최대 2킬로미터까지, 키 큰 풀밭을 지나 숲속까지 들어가요. 이렇게 멀리 내륙으로 가는 물범류는 이 종뿐이에요.

1990년대 이후 본토 개체 수가 늘면서 사람이 사는 곳으로 들어오는 바다사자도 많아졌어요.

되살아나는 중, 그리고 어려움

13~19세기의 사냥과 바다표범 사냥으로 크게 줄었고, 1893년 법으로 사냥이 금지됐어요. 뉴질랜드 본토에서는 150년 넘게 사라졌다가 1993년 '맘'이라는 별명의 암컷이 오타고 반도에서 새끼를 낳으면서 다시 번식이 시작됐어요. 2025~26 번식기에는 오타고 지역에서 새끼 38마리가 태어났어요.

주 번식지인 오클랜드 제도 개체 수는 2000년부터 2015년 사이에 약 절반으로 줄었어요. 1990년대에는 오징어 트롤 그물에 걸려 익사했고, 정부는 지금 해마다 어업으로 인한 사망 허용 한도를 정하고 있어요.

지구본에서는

모형은 굵은 갈기를 가진 어두운 색 수컷 뉴질랜드바다사자예요.