파타고니아마라

파타고니아마라(Dolichotis patagonum)는 긴 다리를 가진 산토끼처럼 생긴 큰 설치류예요. '파타고니아 카비', '파타고니아 토끼'라고도 해요. 귀가 쫑긋 서 있고 등은 회색이며, 엉덩이에 흰 무늬가 있는데 등털과 검은 부분으로 나뉘어 있어요. 머리와 몸 길이는 69~75센티미터, 꼬리는 4~5센티미터밖에 안 되고, 몸무게는 8~16킬로그램이에요.

아르헨티나의 트인 땅이나 반쯤 트인 땅, 파타고니아 대부분을 포함해 남위 약 28~50도에 살고, 야생에서는 아르헨티나에서만 볼 수 있어요. 발이 납작해서 발굽처럼 보이고, 서거나 걸을 때 작은 사슴 같아 보여요. 마라는 초식동물이고 준위협종으로 평가돼요.

스텝을 달려요

마라는 관목이 있는 곳을 좋아하지만, 몬테 사막의 과도하게 풀을 뜯긴 메마른 땅에서도, 발데스 반도의 모래땅과 키 낮은 관목지에서도 살아요. 긴 다리, 작아진 쇄골, 예민한 감각 덕분에 트인 평원에서 달리고 소통할 수 있어서, 달릴 때는 사슴이나 영양에 비유되곤 해요.

주로 푸른 식물과 열매를 먹고 하루의 약 46퍼센트를 먹는 데 써요. 주로 낮에 활동하고, 암컷은 임신과 수유 때문에 수컷보다 더 많이 먹어요. 수컷은 하루 대부분을 앉아서 고양잇과, 여우, 맹금류 같은 천적을 경계해요.

평생 짝

마라는 일부일처제예요. 한 쌍이 평생 함께하고, 한쪽이 죽어야 새 짝을 찾아요. 수컷이 암컷이 가는 곳마다 따라다니며 짝을 유지하는 일을 거의 도맡고, 암컷과 그 주변 땅에 표시를 해서 암컷이 '움직이는 영역'을 지니게 해요.

그래도 한 번식용 굴을 최대 29쌍이 함께 쓰기도 해요. 아르헨티나 남부에서는 8월부터 1월까지 번식하고 임신 기간은 약 100일이며, 파타고니아의 출산은 대부분 9~10월에 이뤄져요.

굴속의 삶

새끼는 태어나자마자 거의 바로 걸을 수 있어요. 부모가 굴을 파고 1~22쌍의 새끼들이 한곳에 모여요. 함께 지내면 천적으로부터 새끼를 지킬 수 있어서, 큰 무리일수록 생존율이 높아요. 한 쌍씩 굴을 찾아가 약 한 시간 머무는 동안 다른 부모들은 굴 주변을 돌아요.

어미들이 새끼를 키우는 데 적극적으로 협력하지는 않고, 자기 새끼가 아닌 새끼가 젖을 먹지 못하게 쫓기도 하지만, 몰래 젖을 훔치는 새끼도 있어요. 처음 3주는 굴 근처에서 서로 붙어 있고, 털을 골라 주고, 놀며 지내요. 13주에 젖을 떼요.

지구본에서는

아르헨티나 파타고니아의 파타고니아마라를 보여줘요. 긴 다리와 큰 귀를 찾아보세요.