남방긴수염고래

남방긴수염고래(Eubalaena australis)는 남반구 전역, 남위 약 20~60도 사이의 바다에서 볼 수 있는 큰 수염고래예요. 북쪽 친척처럼 등지느러미가 없는 넓은 등, 길게 휜 입, 머리의 흰 혹인 '칼로시티'가 특징이에요. 피부는 아주 짙은 회색이나 검은색이에요. 수백 년 동안 멸종 직전까지 사냥당했고, 지금은 보호받고 있어요.

다 자란 암컷은 약 15미터이고 무게가 최대 47톤이며, 가장 큰 기록은 17~18미터에 80톤이에요. 윗턱 양쪽에 길이 약 3미터의 좁은 수염판이 200~270개씩 있어요. 2009년 세계 개체 수는 약 13,600마리로 추정됐고 해마다 약 7퍼센트씩 늘어요. 2017년 IUCN은 관심 필요(최소관심)종으로 분류했어요.

칼로시티와 꼬리 돛

머리의 거친 부분은 고래이(사이아미드)가 많이 붙어 있어서 하얗게 보여요. 모양은 고래마다 달라요. 보호, 개체 식별, 짝짓기에 도움이 된다는 의견이 있지만 정확한 쓸모는 아직 분명하지 않아요.

수면에서 활발하고 배에 호기심이 많아요. 이 종에서만 보이는 '꼬리 돛' 행동은 꼬리지느러미를 공중에 들어 바람을 받으면서 한참 같은 자리에 있는 거예요. 놀이처럼 보이고, 아르헨티나와 남아프리카 앞바다에서 가장 자주 보여요.

새끼 낳는 바다와 새끼

해마다 이동해요. 여름에는 차가운 남극해, 특히 남극 근처에서 동물플랑크톤과 크릴을 먹고, 겨울에는 아르헨티나, 오스트레일리아, 브라질, 남아프리카, 뉴질랜드 연안으로 북상해서 번식해요. 암컷은 보통 3년마다 같은 새끼 낳는 바다로 돌아오고, 새끼는 6월부터 11월 사이에 태어나요.

새끼는 1년의 임신 끝에 태어나는데 길이 4~6미터, 무게 약 1톤이에요. 첫해를 어미와 함께 지내며 몸길이가 두 배가 돼요. 오스트레일리아에서는 파도가 부서지는 헤드오브더바이트 같은 곳을 좋아하는데, 파도 소리가 고래 소리를 가려 유일한 천적인 범고래로부터 새끼를 지켜 줄 수 있어요.

사냥당하고, 다시 보호받고

남방긴수염고래는 포경업자의 주된 표적이어서 18세기부터 20세기까지 수만 마리가 죽었고, 사냥하기에 '딱 맞는(right)' 고래라는 데서 영어 이름 right whale이 나왔어요. 오스트레일리아와 뉴질랜드에서는 1800~1850년에 집중적으로 사냥당했고 20세기 산업 포경이 더 많이 잡았어요.

국제 보호는 1937년에 시작됐지만 소련의 불법 포경은 1970년대까지 이어졌어요. 지금은 고래 관찰이 인기지만 선박 충돌, 어망에 얽힘, 오염이 여전히 위협이에요. 2024년 연구는 중앙값 수명이 약 73년이고 130년을 넘게 사는 개체도 있다고 밝혔어요.

지구본에서는

지구본의 장난감 모형은 아르헨티나 앞 남서대서양의 남방긴수염고래예요.