산갈치(대왕산갈치)

산갈치류(오어피시)는 산갈치과(Regalecidae)에 속하는 크고 매우 긴 먼바다 물고기 3종으로, 산갈치(Regalecus glesne), 러셀산갈치(Regalecus russelii), 스트리머피시(Agrostichthys parkeri)예요. 온대부터 열대까지의 바다에 살지만 사람 눈에 띄는 일은 드물어요. 산갈치는 가장 긴 경골어류로 최대 약 8미터까지 자라요.

스트리머피시는 약 3미터까지 자라고, 기록된 가장 큰 러셀산갈치는 5.4미터였어요. 몸은 은빛에 작은 검은 점이 있고, 비늘과 부레가 없으며, 리본처럼 긴 몸이 가늘게 끝나요. 살이 젤리 같아서 먹기에는 평이 좋지 않고, 큰 종은 아주 작은 규모로만 잡혀요.

리본 같은 몸

큰 눈 위에서 시작한 등지느러미가 몸 전체를 따라 달려 있고 지느러미살이 약 400개예요. 앞쪽 10~13개는 길게 늘어나 붉은 점이 있는 볏이 돼요. 배지느러미도 노처럼 길고, 뒷지느러미는 아예 없어요. '오어피시(노 물고기)'라는 이름은 납작한 몸 때문이거나, 지금은 틀렸다고 밝혀진 '배지느러미로 노를 젓는다'는 옛 믿음 때문일 거예요.

산갈치류는 꼬리 끝을 자주 스스로 끊어요. 천적을 피하려는 것으로 보이고 끊긴 꼬리는 다시 자라지 않아요. 2001년 바하마에서는 몸을 곧게 편 채 등지느러미를 물결치게 해서 헤엄치는 산 개체가 촬영됐어요.

드문 만남

알려진 정보는 대부분 해변에 떠밀려온 개체, 우연히 잡힌 개체, 몇 번의 우연한 만남에서 나왔어요. 2008년 과학자들이 멕시코만에서 처음으로 자연 서식지의 산갈치를 촬영했는데, 길이가 5~10미터로 추정됐어요. 확인된 가장 깊은 기록은 463~492미터예요.

주로 동물플랑크톤, 작은 새우 같은 생물을 물에서 걸러 먹고, 작은 물고기, 해파리, 오징어도 먹어요. 때때로 곧추서서 헤엄치는데, 위에서 오는 빛에 먹이가 실루엣으로 보이게 하려는 것일 수 있어요. 원격 조종 잠수정에도 천천히 반응해서 천적이 거의 없을 것으로 짐작돼요.

바다뱀 이야기와 전조

큰 몸집, 드문 출현, 아프거나 죽어갈 때 수면 가까이 머무는 습성 때문에 옛 바다뱀 이야기의 근원일 가능성이 커요. 과명 Regalecidae는 라틴어 regalis, 곧 '왕의'에서 왔어요.

일본에서는 가는 산갈치를 '류구노쓰카이(용궁의 사자)'라고 부르며 지진을 알린다고 해요. 2011년 도호쿠 대지진 뒤 많은 사람이 2009~2010년에 해안에 떠밀려 온 20마리를 떠올렸어요. 하지만 2019년 연구는 산갈치와 지진의 연관을 '착각에 가까운 상관관계'라고 했어요.

지구본에서는

모형은 등에 붉은 볏이 있는 길고 은빛인 산갈치예요.