점박이매가오리

점박이매가오리는 어두운 납작한 몸에 흰 점이나 고리무늬가 있고, 배는 하얗고, 오리 부리 같은 주둥이를 가진 우아한 가오리예요. 전통적으로는 전 세계 열대 바다에 산다고 했지만, 최근 연구에서는 진짜 이 종을 카리브해와 멕시코만을 포함한 대서양에 사는 것으로 한정하고, 인도·태평양과 동태평양 개체군은 따로 다른 종으로 이름 붙였어요.

납작한 몸은 위쪽이 짙은 파란색이나 검은색이고, 꼬리는 다른 가오리보다 길어서 배지느러미 뒤에 독 있는 가시가 두 개에서 여섯 개 나 있어요. 가장 큰 개체는 날개폭이 3미터에 몸무게는 230킬로그램에 이르러요. 보통 혼자 다니지만 가끔 무리를 지어 헤엄쳐요. 국제자연보전연맹은 준위협종(NT)으로 분류해요. 속 이름 아에토바투스는 그리스어로 '독수리'와 '가오리'라는 뜻이에요.

조개를 부숴 먹어요

조개류, 게, 소라고둥, 퀸콘치, 갯지렁이, 새우, 문어, 작은 물고기를 주로 먹어요. 턱이 석회질 버팀대로 단단하고 갈매기 무늬 모양의 이빨이 있어서 딱딱한 껍데기를 부숴요. 주둥이로 모래를 파서 먹이를 찾는 가오리는 이 종뿐이에요. 파는 동안 모래 구름에 둘러싸이고 아가미에서도 모래가 뿜어져 나와요.

뛰어오르기와 잠수

점박이매가오리는 물 밖으로 훌쩍 뛰어오르는 모습이 자주 목격돼요. 한 가지는 위로 곧게 솟았다가 같은 자리로 떨어지는 점프이고, 다른 하나는 45도 각도로 빠르게 여러 번 뛰는 점프예요. 잠수했다가 연달아 다섯 번까지 다시 올라오는 '딥'도 해요. 적어도 두 번은 배 안으로 뛰어든 적이 있고, 플로리다 키스에서는 한 여성이 숨진 사고도 있었어요. 24~27도의 물을 좋아해요.

새끼를 낳아요

암컷은 알을 몸 안에 품고, 알은 몸 안에서 부화해 난황을 먹다가 어미가 새끼를 낳아요. 약 1년의 임신 끝에 새끼를 최대 네 마리까지 낳고 새끼의 몸 너비는 17~35센티미터예요. 4~6년이면 어른이 돼요. 유전자 증거를 보면 수컷 없이 새끼를 낳는 단성 생식을 할 수도 있어요. 많은 상어가 사냥하고, 동남아시아와 아프리카에서 주로 잡혀요. 그레이트배리어리프에서는 보호받아요.

지구본에서는

카드에서처럼 흰 점이 가득하고 꼬리가 긴 어두운 가오리 모형이에요. 흰 점무늬를 눈여겨보세요.